De New York Knicks staan op het punt door te stoten naar de Eastern Conference Finals. Onder leiding van een opnieuw sterke Jalen Brunson wonnen de Knicks in wedstrijd 3 met 108-94 bij de Philadelphia 76ers en brachten de stand in de reeks op 3-0.
Na een zwakke start vond Brunson in de loop van de wedstrijd steeds beter zijn ritme en werd hij in de slotfase de beslissende factor. De guard scoorde 33 punten, raakte 11 van zijn 22 veldschoten en leidde New York naar de zesde playoff-overwinning op rij. Vooral in het laatste kwart namen de zogenaamde “Nova Knicks” – Brunson, Josh Hart en Mikal Bridges, allemaal voormalige Villanova Wildcats – de controle over en zorgden voor de beslissing voor de luidruchtige Knicks-fans in Philadelphia.
Toch leek het er aanvankelijk op dat het een spannende wedstrijd zou worden. De 76ers kenden de betere start en bouwden tussentijds een voorsprong van 12 punten op. Joel Embiid keerde terug na zijn blessure en kwam uit op 18 punten, terwijl Kelly Oubre Jr. sterke 22 punten neerzette. Paul George begon eveneens sterk met 15 punten in het eerste kwart, maar scoorde daarna geen enkel punt meer en miste zijn laatste negen schoten.
Sixers beginnen aan comeback – Brunson en Knicks slaan terug
In het laatste kwart vocht Philadelphia zich nogmaals terug in de wedstrijd. Twee vroege driepunters van Quentin Grimes brachten de achterstand terug tot 84-88, maar daarna namen de Knicks definitief het heft in handen. Hart en Bridges scoorden belangrijke schoten, waarna Brunson met een driepunter vanaf de top de beslissende run inluidde: 95-86. Bridges sloot de wedstrijd af met 23 punten, terwijl Hart een double-double neerzette met 12 punten en 11 rebounds.
Ook zonder de geblesseerde OG Anunoby presenteerde New York zich kalm en fysiek superieur. De Knicks kwamen aanzienlijk vaker aan de vrije worplijn en benutte 23 van hun 32 pogingen, terwijl Philadelphia slechts 16 vrije worpen kreeg toegekend. Opvallend: noch Tyrese Maxey, noch Paul George stond ook maar één keer aan de lijn.
Nadat hij in de eerste twee wedstrijden nog enkele minuten speelminuten had kunnen verzamelen, stond de Duitse big man Ariel Hukporti in wedstrijd 3 slechts drie minuten op het veld en noteerde daarbij één aanvallende rebound.