Een bericht van een Argentijnse influencer had het aantal volgers van Tim Payne naar ongekende hoogten doen stijgen. Nu gaat de Nieuw-Zeelandse WK-deelnemer op clubniveau binnenkort in Zuid-Amerika spelen.
De nieuwe social-mediaster van Nieuw-Zeeland, Tim Payne, verlaat na het WK zijn thuisland en sluit zich aan bij de Paraguayaanse eersteklasser Club Olimpia. Zijn huidige club, Wellington Phoenix, heeft de overstap van de 32-jarige speler naar de 48-voudig landskampioen bevestigd in ruil voor een niet nader genoemd transferbedrag. Zijn contract bij de hoofdstadclub in Asunción loopt naar verluidt anderhalf jaar. Olimpia is de enige club uit Paraguay die de Copa Libertadores heeft gewonnen, de Zuid-Amerikaanse tegenhanger van de Champions League.
Payne was vóór het WK onverwacht beroemd geworden door de opvallende reclame van de Argentijnse influencer Valen Scarsini, ook bekend onder de naam „El Scarso“, als de „onbekendste“ speler van het toernooi. Het aantal volgers van de verdediger steeg binnen een week van amper 4.000 naar meer dan vijf miljoen en staat momenteel op bijna zes miljoen.
“Geen gemakkelijke beslissing”
“Dat was geen gemakkelijke beslissing”, schreef Payne vrijdag in een bericht over zijn transfer: “Zeven jaar bij Wellington Phoenix. 149 wedstrijden. Aan de fans, mijn teamgenoten en iedereen die me gedurende mijn hele carrière heeft gesteund – in de hoogte- en dieptepunten: bedankt.” Zich kunnen bewijzen in de „top van het Zuid-Amerikaanse voetbal” is „een van de meest ongelooflijke kansen” die hij zich als prof alleen maar had kunnen wensen.
Scarsini was een van de eersten die eronder een reactie achterliet: “Veel succes, broeder.” Payne stond in de basisopstelling tijdens de eerste WK-groepswedstrijd van Nieuw-Zeeland tegen Iran (2-2). Het team neemt het in groep G nog op tegen Egypte en België.
Voor zijn tijd in Wellington had Payne, die onder andere bij de Blackburn Rovers in Engeland was opgeleid, een deel van zijn profcarrière bij Auckland City doorgebracht. Dit is voor hem de eerste keer dat hij vanuit de Australisch-Oceaanse regio naar Zuid-Amerika vertrekt. Noord-Amerika kent hij echter al uit zijn tijd bij de Portland Timbers.