Nico Rosberg denkt dat er vroeg of laat een rechtstreeks duel tussen Kimi Antonelli en George Russell zal plaatsvinden – Welk advies geeft hij de tiener?
Komt het in 2026 neer op een intern Mercedes-duel om de wereldtitel in de Formule 1? Momenteel gaat Kimi Antonelli aan kop in het wereldkampioenschap, voor zijn teamgenoot George Russell, en de Zilveren Pijlen hebben tot nu toe alle vier de Grand Prix-overwinningen van dit jaar op hun naam staan.
Nico Rosberg weet uit eigen ervaring hoe zo’n situatie voelt. Van 2014 tot 2016 streed hij drie jaar op rij tegen zijn toenmalige Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton om de wereldtitel. Twee keer had Hamilton aanvankelijk de neus voor, in 2016 was het dan Rosberg. In de loop van deze drie jaar kwamen er meerdere keren aanrakingen en zelfs ongelukken tussen de twee voor. Een scenario dat Rosberg zich bij Mercedes ook in 2026 kan voorstellen. “Natuurlijk zal er ook tussen de twee een duel ontstaan”, voorspelt hij in een gesprek met La Gazzetta dello Sport.
“We hebben al gezien hoe dicht ze bij elkaar liggen, en het is onvermijdelijk dat het zover komt, vooral als het om de kans op een titel gaat”, legt de nu 40-jarige uit eigen ervaring uit.
Over Antonelli, die in de kartsport ooit voor het team van Rosberg reed, zegt de wereldkampioen van 2016 dat hij “een fenomeen” is en “een van de grootste talenten” die “ik samen met Max Verstappen ooit in de kart heb gezien”.
Rosberg: Nooit getwijfeld aan Antonelli’s kwaliteiten
“Toen hij vorig jaar moeilijke momenten had en sommigen aan zijn capaciteiten twijfelden, heb ik steeds gezegd: ‘Rustig aan, jullie moeten hem de tijd geven, deze jongen gaat het redden.’ En zo was het ook”, benadrukt Rosberg.
De 19-jarige behaalde onlangs drie Grand Prix-overwinningen op rij. Rosberg legt uit: “Hij staat volop in de schijnwerpers: in Italië is iedereen verliefd op hem geworden, in de Formule 1 is hij al een ster geworden, en dat zal moeilijk te verwerken zijn.”
De tiener moet daarom “in staat zijn om alles buiten te sluiten, niet te luisteren naar of aandacht te schenken aan wat er om hem heen over hem wordt gezegd, zich race na race op het seizoen te concentreren en af te wachten hoe het loopt”, aldus Rosberg.
“Hij is pas 19 jaar oud en nog nooit eerder heeft iemand op zo’n jonge leeftijd aan de leiding gestaan in het kampioenschap”, herinnert de ervaren Mercedes-coureur zich, die afgezien daarvan vooral nog één simpel advies heeft voor Antonelli: “Blijf zo rijden!”
Rosberg benadrukt dat er in 2026 zeker ook “moeilijke momenten” zullen zijn, temeer omdat het nog niet zeker is “dat het het hele kampioenschap lang alleen een duel tussen de Mercedes-coureurs zal zijn.” Maar het is ook niet uitgesloten dat het precies daarop uit zal lopen.