Wat Formule 1-coureur Nico Hülkenberg vindt van zijn Sauber-teamgenoot Gabriel Bortoleto en hoe tevreden teambaas Jonathan Wheatley is
Nico Hülkenberg ziet “goede kansen” op een “lange en succesvolle carrière” voor zijn Sauber-teamgenoot Gabriel Bortoleto. Dat heeft hij namelijk in de eerste zes maanden van hun samenwerking gemerkt: de jonge Braziliaan heeft het in zich om te schitteren in de Formule 1.
“Als hij doorgaat zoals hij nu bezig is – met deze instelling, deze mentaliteit, zijn snelheid, gewoon alles – en als hij zo snel blijft leren, dan gaat hij het goed doen”, aldus Hülkenberg.
De vormcurve spreekt in ieder geval in het voordeel van Bortoleto: sinds Monaco stond hij in de races altijd op P14 of hoger. In Oostenrijk behaalde hij als achtste voor het eerst WK-punten.
Ook in de teamduel tegen Hülkenberg doet de Braziliaan het goed: in de kwalificatie staat het momenteel 6-6, nadat Bortoleto aan het begin van het seizoen met 1-4 duidelijk achter stond. Sinds Miami heeft Bortoleto echter slechts twee keer een kwalificatieduel tegen Hülkenberg verloren.
Alleen het puntenaantal tot nu toe en de vergelijking in de races spreken tot nu toe duidelijk in het voordeel van Hülkenberg: hij behaalde in acht van de twaalf Grands Prix de betere resultaten, met een derde plaats in Silverstone als hoogtepunt.
Waar Bortoleto zelf nog ruimte voor verbetering ziet
Waar ziet Bortoleto zelf nog de meeste ruimte voor verbetering? Hij verwijst naar Hülkenberg en zegt: “Ik vind dat Nico het erg goed doet in de races, vooral als het erom gaat om je in het begin goed te positioneren. We starten altijd erg dicht bij elkaar, maar twee plaatsen verschil bij de start hebben al een duidelijk effect op het totaalbeeld van de race.”
“Soms heb ik ook het gevoel dat hij op dat moment een beter overzicht heeft van de race dan ik – wat er om hem heen gebeurt, welke strategie hij volgt of hoe hij aan het begin van de race pusht of juist niet, om de banden te sparen.”
Dat zijn “dingen die met ervaring komen”, zegt Bortoleto, en Hülkenberg behoort met meer dan 200 races tot de meest ervaren coureurs in de Formule 1 van 2025.
Hij geeft dan ook toe dat hij zelf bepaalde ‘beginnersfouten’ maakt, zegt Bortoleto: “Soms kun je alleen maar leren door fouten te maken. Maar tot nu toe ben ik redelijk tevreden. Ik vind dat ik in één ronde al behoorlijk veel uit de auto haal. En nu maken we ook op het gebied van racetempo de sprong in de goede richting.”
De tussentijdse conclusie van teambaas Wheatley
Dat is ook de mening van Sauber-teambaas Jonathan Wheatley. Hij is enthousiast over zijn coureur: “Gabi is er bijna. Hij leert, hij ontwikkelt zich. Zijn zelfvertrouwen groeit. Ik ben echt heel tevreden met zijn vooruitgang.”
Pas in Silverstone wist Bortoleto in samenwerking met de ingenieurs weer te overtuigen, aldus Wheatley, die de “zeer goede feedback” van de Formule 1-nieuweling prijst.
Ook voor Hülkenberg heeft teambaas Wheatley alleen maar lovende woorden: “Ik volg zijn carrière al lang. Ik moet zeggen dat het echt een plezier is om met hem samen te werken. Zijn professionaliteit, hoe hij een raceweekend aanpakt – heel doordacht.” Bij Hülkenberg klopt gewoon “het totaalpakket”, vervolgt Wheatley.
Dat is nu ook merkbaar op het circuit: “Nico lijkt erg te genieten van de upgrades aan de auto. Hij voelt zich momenteel op zijn gemak bij Sauber – en hij presteert.”
Hülkenberg: Bij Sauber is het net als bij Haas, maar dan beter
Een geheim van het succes van Hülkenberg is dat hij bij Sauber – het toekomstige Audi-fabrieksteam – niet veel hoefde te veranderen: de dagelijkse gang van zaken bij het raceteam uit Hinwil in Zwitserland verschilt “helemaal niet” van die bij Haas, het vorige team van Hülkenberg. Dat heeft de overstap voor hem gemakkelijker gemaakt.
Maar: bij Sauber profiteert Hülkenberg van een betere infrastructuur. “Bij Haas hadden we geen simulator, bij Sauber en Audi nu wel. Op dat vlak wordt er zeker meer gedaan, zowel in de voorbereiding als in de nabewerking. Maar verder is het, zoals gezegd, in de praktijk, bij het werk, bij de job, hetzelfde.”