Dit WK is tot nu toe niet het toernooi van Manuel Neuer. De teruggekeerde doelman heeft tot nu toe geen kansen gehad om te schitteren, en bij de 1-2-nederlaag tegen Ecuador maakte hij geen goede indruk. Zelf ziet hij dat anders.
Dat het in de 73e minuut in het Duitse strafschopgebied heet aan toe ging, was slechts gedeeltelijk aan Manuel Neuer toe te schrijven. Bij het misverstand met Jonathan Tah was de keeper grotendeels buiten schot, aangezien de verdediger van Bayern de bal voor zijn handen wegsloeg. Vijf minuten later speculeerde de wereldkampioen van 2014 in de derde WK-groepswedstrijd tegen Ecuador echter, na een kopbalverlenging van Rodriguez, erop de bal te kunnen onderscheppen, maar Gonzalo Plata was sneller en passeerde Neuer voor de 2-1-eindstand. Een fout. Of toch niet?
“Iedereen weet dat ik me zo tegenover de bal moet opstellen”
Neuer kwam in korte broek en een turquoise shirt de mixed zone van het MetLife Stadium binnen en stelde zich aan de verslaggevers voor. Hij zag echter geen medeschuld aan het winnende doelpunt van de Ecuadorianen. Op de vraag of hij zichzelf de schuld gaf van het doelpunt, antwoordde hij vastberaden: „Nee.“ Zijn reden: „Het is een kopbalverlenging en ik probeer de bal te vangen.“
In de verdediging gaat de doelman in de aanval. „Iedereen die ooit in het doel heeft gestaan, weet dat je je precies zo ten opzichte van de bal moet opstellen.“ Zijn vergelijking: „Het is alsof een veldspeler naar de bal loopt en een andere er met zijn teen bij komt.“ Wat hij niet zegt: ook bij zijn veldspeler-vergelijking zou worden aangevoerd dat de verliezer van dit duel de beroemde stap te laat had gezet.
Neuer benadrukt niettemin dat de situatie vóór het verdiende winnende doelpunt van Ecuador voor hem niet anders had kunnen worden opgelost. „Ik kijk in die scène naar de verlenging en naar wat er voor me gebeurt. Ik oriënteer me op de verlenging en probeer de bal te vangen, maar zie natuurlijk helemaal niet wat er achter me gebeurt.“ Hij is ervan overtuigd: „Als ik de ballen op borsthoogte zou gaan wegwerken, zou dat mogelijk tot een eigen doelpunt hebben geleid. Het is een heel normale situatie en ik neem de beslissing in milliseconden.”
Julian Nagelsmann deelt het standpunt van zijn doelman en ziet het gehele gedrag van de verdediging als oorzaak van het doelpunt. “We moeten de hoogte behouden, we moeten in de sandwich blijven.” Hoe treffend deze analyse ook is en hoe medeschuldig linksback David Raum bijvoorbeeld ook is door zijn verloren kopduel, het is ook duidelijk: de bondscoach wil uiteraard een discussie vermijden over die keeper die hij, ondanks de sterke WK-kwalificatie van Oliver Baumann, heeft teruggeroepen. En die tot nu toe nog niet in het toernooi is aangekomen.
In de eerste twee groepswedstrijden waren de enige serieuze schoten op doel erin, zonder dat hij dit had kunnen voorkomen. Donderdag in New York had Neuer weliswaar zijn eerste redding van het toernooi bij het schot van Enner Valencia (62e minuut), maar ook het misverstand en de ongelukkige actie bij het tweede doelpunt. Offensieve verdediging of niet.