Hoe bitter voetbal kan zijn, daar wordt in Senegal een lied over gezongen. Ook op het WK 2026 is er geen happy end voor de Leeuwen van Teranga.
80 minuten dominantie, duidelijkheid, controle. En toch is het voorbij. Senegal moet weer een bittere nederlaag in zijn recente geschiedenis verwerken. De voetballers uit West-Afrika pakken bij hun vierde WK-deelname hun koffers – na een dramatische zestiende finale tegen België. Tot de 86e minuut stonden Sadio Mané en zijn teamgenoten met 2-0 voor, waarna de al afgeschreven Belgen een onmogelijk lijkende comeback vierden en dankzij een penalty in de blessuretijd van de verlenging alsnog met 3-2 wonnen.
Nadat de Belgische aanvoerder Youri Tielemans in de vijfde minuut van de blessuretijd in de tweede helft van de verlenging de strafschop had benut tot 3-2 (2-2, 0-1) en even later het eindsignaal klonk, zakten de meeste spelers van Senegal teleurgesteld en uitgeput op de grond neer.
“Het is een wrede sport”
“Het is een wrede sport. We moeten het accepteren en verdergaan. Het is niet gemakkelijk voor mij, niet gemakkelijk voor de spelers”, vatte hun trainer Pape Thiaw een uur na afloop van de wedstrijd, toen hij al wat meer tot rust was gekomen, de uitschakeling samen. Zijn ploeg had een sterke prestatie geleverd, bekroond door de doelpunten van Habib Diarra en Ismaila Sarr. “Ik denk dat ons team het verdiend had. Ik ben ontzettend verdrietig – net als de spelers”, vervolgde Thiaw.
Juist Senegal werd door dit sportieve lot getroffen, dat herinneringen oproept aan het begin van het jaar en een onvergetelijke, bizarre finale van de Afrika Cup. Ter herinnering: na een laat toegekende strafschop voor gastland Marokko had Senegal uit protest het veld in Rabat tijdelijk verlaten; pas na een langdurige onderbreking werd de wedstrijd hervat. Senegal won weliswaar na verlenging, maar later werd de titel door de CAF weer afgenomen.
Van locatie gewisseld, terug naar Seattle. Ook deze keer waren er protesten toen scheidsrechter Hector Said Martinez na een tergend lange videobeoordeling van het duel tussen Lamine Camara en Tielemans naar de stip wees. De spelers van Thiaw hadden grote moeite met hun lot. Ze konden het echter niet meer afwenden.
De WK-geschiedenis van Senegal: ook de fairplay-ranglijst speelt een rol
„In de verlenging is het eerlijk gezegd net als bij twee boksers. De teams hebben gevochten en gevochten”, zei de Belgische bondscoach Rudi Garcia. De beslissende stoot werd vervolgens uitgedeeld door zijn Rode Duivels.
Na deze emotionele achtbaanrit mogen de Belgen hopen dat ze, net als in 2014 en 2018, de kwartfinale bereiken – daar nemen ze het op tegen gastland de VS.
Senegal verlaat het toernooi met opgeheven hoofd. Na de uitschakeling in de kwartfinale bij het WK-debuut in 2002 tegen Turkije – door een golden goal van de uit Kempten afkomstige Ilhan Mansiz, let wel –, de uitschakeling in de groepsfase in 2018 in Rusland – inderdaad vanwege de fairplay-ranglijst – en de nederlaag in de kwartfinale in 2022 tegen Engeland is ook de vierde deelname van de Leeuwen van Teranga geschiedenis.