Riyad Mahrez zal in de toekomst noch voor het Algerijnse nationale elftal, noch voor zijn werkgever, de Saoedi-Arabische profclub Al-Ahli, uitkomen.
Het zijn bewogen dagen voor Riyad Mahrez. Vrijdag barstte voor de 35-jarige aanvallende kunstenaar en zijn thuisland Algerije de WK-droom al in de zestiende finale in rook op na de 0-2-nederlaag tegen Zwitserland. Dat dit, gezien zijn leeftijd van 35 jaar, waarschijnlijk zijn laatste WK-optreden was, besefte Mahrez na de wedstrijd maar al te goed. “Ja, dat was mijn laatste wedstrijd in het nationale elftal”, kondigde de vleugelspeler na de wedstrijd in Vancouver zijn afscheid aan.
Tegen Zwitserland was het “natuurlijk het doel om door te gaan. De kans was er, maar we kregen twee doelpunten tegen door fouten; op dit niveau wordt dat direct afgestraft”, zei Mahrez na zijn laatste optreden. Over het geheel genomen had men het tijdens het toernooi „niet slecht gedaan, maar we krijgen te veel doelpunten tegen om nog ergens op te kunnen hopen”.
Ook al kan Mahrez met 119 interlands daarmee de Algerijnse recordhouder Aissa Mandi (122) niet meer inhalen, behoort de in het Franse Clichy geboren rechtsbuiten ongetwijfeld tot de grootste voetballers van het land. Vooral in het shirt van Manchester City groeide Mahrez uit tot een aanvaller van internationale klasse en won hij met de Citizens vier keer de Engelse landstitel en de Champions League. Zijn doorbraak beleefde hij echter in Leicester, als onderdeel van het team dat in 2015/16 op sensationele wijze Engels kampioen werd.
Afscheid van Al-Ahli na “ontelbare magische momenten”
In de zomer van 2023 ging Mahrez in op het lucratieve aanbod van de Saoedi-Arabische profclub Al-Ahli, waarvoor hij in drie seizoenen 87 punten (37 doelpunten en 50 assists) scoorde in 122 competitiewedstrijden. Er zullen echter geen wedstrijden meer bijkomen. Zoals zijn werkgever zaterdagavond laat (Duitse tijd) bekendmaakte, zal de aanvallende kunstenaar de club verlaten. „Drie onvergetelijke jaren. Ontelbare magische momenten. Een nalatenschap die voor altijd in de harten van elke Al-Ahli-fan zal voortleven”, zo luidden de hartelijke afscheidswoorden van de Saoedi’s.
Of en zo ja, waar Mahrez zijn carrière zal voortzetten, is tot nu toe nog niet bekend.