Een groep fans van PAOK Thessaloniki wilde hun team in Lyon aanmoedigen, maar toen sloeg het noodlot toe. Bij een verkeersongeval op weg naar Frankrijk kwamen zeven fans om het leven. Tot ongenoegen van de PAOK-fans heeft de UEFA geweigerd de wedstrijd af te gelasten.
Zeven fans van de Griekse voetbalclub PAOK Saloniki zijn omgekomen bij een ernstig verkeersongeval in Roemenië. De jonge Grieken waren op weg naar de Europa League-wedstrijd tussen Olympique Lyon en PAOK, die donderdag in Lyon zou plaatsvinden, zo meldde de Griekse omroep op basis van informatie van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Minibus vernield na riskante inhaalmanoeuvre
Videobeelden van de Griekse televisie laten zien hoe de minibus van de PAOK-fans na een inhaalmanoeuvre frontaal in botsing komt met een vrachtwagen. Het voertuig werd bij de botsing volledig vernield. Het ongeval vond plaats in de buurt van de West-Roemeense stad Timisoara.
“Een onvoorstelbare tragedie heeft vandaag aan onze deur geklopt.
Ik ben diep geschokt door het onrechtvaardige verlies van jonge mensen, fans van ons geliefde team, die waren afgereisd om onze PAOK te steunen”, verklaarde de eigenaar van PAOK, Iwan Savvidis, op de homepage van de club.
Het staatshoofd betuigt zijn medeleven
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis betuigde zijn diepe medeleven aan de nabestaanden. “Ik ben diep geschokt door het tragische ongeval in Roemenië, waarbij zeven jonge landgenoten het leven hebben verloren”, schreef hij op Facebook. Hij benadrukte dat de Griekse ambassade nauw contact onderhoudt met de lokale autoriteiten en alle mogelijke steun zal verlenen.
UEFA houdt vast aan wedstrijd
Het bestuur van PAOK heeft ondertussen de UEFA op de hoogte gebracht van het ongeval. Of de wedstrijd in Lyon donderdag doorgang kan vinden, was aanvankelijk onduidelijk, meldden Griekse media. De UEFA maakte echter al snel duidelijk dat de wedstrijd gewoon doorgaat zoals gepland. Toch hebben honderden PAOK-fans hun reis naar Lyon geannuleerd. Anderen die al onderweg waren, keerden uit solidariteit en uit protest tegen het weigeren van de afgelasting terug. Daardoor blijft het gastenvak in het Groupama Stadium leeg. Lyon staat voor de laatste speeldag van de competitie aan kop in de Europa League, PAOK staat op de twaalfde plaats.
Volgens informatie van de fanclubs waar de slachtoffers vandaan kwamen, hadden de fans bewust gekozen voor een lange omweg van Thessaloniki via Bulgarije, Roemenië, Hongarije, Oostenrijk en Italië naar Frankrijk. Het doel was om uitsluitend door EU-landen te reizen en grenscontroles langs de Balkanroute te vermijden, meldden verslaggevers uit Thessaloniki.
Ook de UEFA kwam dinsdagavond met een korte verklaring op haar sociale media: “We staan de PAOK-familie bij in deze tijd van rouw. Oprechte condoleances aan iedereen die door dit tragische ongeval is getroffen.”