Cole Palmer heeft dit Premier League-seizoen nog maar drie wedstrijden gespeeld. De ster van Chelsea FC miste eerst wedstrijden vanwege liesproblemen en brak vervolgens zijn kleine teen. Nu staat hij op het punt om op tijd voor de topwedstrijd tegen Arsenal zijn comeback te maken.
Oorspronkelijk hadden de verantwoordelijken van Chelsea FC verwacht dat Cole Palmer met zijn gebroken teen – hij had thuis met zijn voet tegen een deur gestoten – in ieder geval de wedstrijd tegen Arsenal FC zou missen. Maar vrijdag maakte Blues-coach Enzo Maresca tijdens de persconferentie het goede nieuws bekend: “Palmer is beschikbaar.” En dat zelfs voor de basisopstelling.
De coach had de blessure van de aanvallende middenvelder enkele weken geleden omschreven als niet ernstig, maar pijnlijk. Nu verloopt het herstelproces blijkbaar sneller dan verwacht en dat zou het team, dat momenteel op de tweede plaats staat in de Premier League en deze week met 3-0 won van Barcelona in de Champions League, een extra boost kunnen geven: “De medespelers zijn blij, we zijn allemaal blij. Maar het belangrijkste is dat Cole gelukkig is. Hij moet wedstrijden spelen“, aldus Maresca.
Palmer zou wel eens het beslissende puzzelstukje in de titelstrijd kunnen zijn
De coach wilde echter nog niet praten over de titelambities van de Blues, omdat het daarvoor nog te vroeg is: ”Het is belangrijk dat we in maart/april staan waar we nu staan.” Met Palmer komt misschien het beslissende puzzelstukje terug om Chelsea tot een serieuze kanshebber voor de Premier League-titel te maken: “Hij is waarschijnlijk onze beste speler. We zijn blij dat hij terug is. We moeten hem de tijd geven om weer 100 procent fit te worden. Hij heeft in het verleden fantastische prestaties geleverd en er is geen twijfel dat hij dat in de toekomst ook zal blijven doen.”
De Londense derby tegen de Gunners op zondagavond (17.30 uur) zal uitwijzen of Chelsea al klaar is om mee te doen aan de top. Arsenal is momenteel de ploeg van het moment in de Premier League en de Champions League. In de afgelopen 16 competitiewedstrijden behaalde het team van Mikel Arteta 14 overwinningen en 2 gelijke spelen. De voorsprong in de Premier League op de Blues bedraagt momenteel zes punten.
Ook Maresca is zich ervan bewust dat deze wedstrijd een echte vuurproef voor zijn team zal worden: “Arsenal verdedigt fantastisch. Elke ploeg heeft moeite om tegen hen te scoren, zelfs om kansen te creëren. En in de aanval hebben ze echte wapens. Ze zijn top in de Premier League en in de Champions League.” Met de hulp van Palmer zullen de Blues zaterdag op Stamford Bridge proberen Arsenal de eerste nederlaag sinds augustus toe te brengen.