Karim Benzema maakt al snel een einde aan zijn tweede hoofdstuk in Saoedi-Arabië. De Ballon d’Or-winnaar van 2022 en Al-Hilal beëindigen het contract.
Het avontuur van Karim Benzema bij Al-Hilal eindigt al na amper zeven maanden: de Ballon d’Or-winnaar van 2022 en de club uit Riyad zijn tot een minnelijke beëindiging van het contract gekomen. Dit werd maandag bekendgemaakt. Pas begin februari was Benzema overgestapt van concurrent Al-Ittihad binnen de Saudi Pro League.
Er waren echter al tekenen die wezen op een einde aan de samenwerking. Bij de competitiewedstrijd van Al-Hilal tegen Al-Khaleej afgelopen vrijdag stond de 38-jarige speler al niet meer in de selectie – hoewel hij half augustus nog geruchten over een spoedig vertrek had ontkend. Een reden voor het snelle einde in Riyad ligt ook in de aanstaande komst van de Braziliaan Gabriel Martinelli. Het vertrek van de Fransman maakt bij Al-Hilal plaats vrij voor een buitenlandse speler – er zijn er slechts tien toegestaan in de selectie – en biedt tegelijkertijd nieuwe financiële ruimte.
Nog tot 2030 ambassadeur van de Saudi Pro League
Al-Hilal bereidt zich al voor op de tijd zonder de jarenlange spits van Real: met de komst van de Engelse international Ollie Watkins kon Al-Hilal onlangs een nieuwe spits presenteren. Ondanks zijn korte verblijf in de hoofdstad wist de 38-jarige speler op sportief vlak te overtuigen. Na zijn overstap begin februari was Benzema in 16 wedstrijden betrokken bij 15 doelpunten (tien doelpunten, vijf assists) en won hij de Saoedische beker.
Waar de 97-voudig Franse international naartoe gaat, is nog niet bekend. Volgens overeenstemmende berichten in de media heeft Benzema een einde aan zijn carrière uitgesloten – ook een terugkeer naar Europa zou volgens deze berichten mogelijk zijn. Hij is echter nog tot 2030 ambassadeur van de Saudi Pro League, waarnaar hij in 2023 overstapte na 14 jaar bij Real Madrid (648 wedstrijden, 354 doelpunten, 158 assists).
Voordat hij bij Al-Hilal tekende, speelde hij tweeënhalf jaar voor Al-Ittihad (in totaal 83 wedstrijden, 54 doelpunten, 17 assists).