Nieuwe regels en geniale ontwerptrucs maakten ooit een einde aan de zegereeks van Schumacher en Mercedes – Nu rijst de vraag wie McLaren van de troon zal stoten
McLaren zweeft op wolk zeven: Met twee constructeurskampioenschappen op rij op zak en Lando Norris als huidige kampioen begon het team uit Woking aan het nieuwe tijdperk van 2026. Een voorsprong van maar liefst 364 punten op Mercedes onderstreepte onlangs de dominantie van de “Papayas”. Maar de geschiedenis van de Formule 1 leert ons: elk tijdperk eindigt ooit – meestal met een knal.
De concurrentie staat al te trappelen om de dominantie van McLaren te stoppen. Wie wil weten hoe een imperium ten val wordt gebracht, hoeft alleen maar in de geschiedenisboeken te kijken. Dit zijn de meest opvallende gevallen waarin nieuwe helden de oude heersers van de troon stootten.
Ground-effect en ontwerpgenieën
Al in 1978 liet Lotus zien hoe een team een dominantie kan doorbreken. Ferrari had halverwege de jaren 70 onder leiding van Niki Lauda alles stevig in de greep, maar Colin Chapman toverde met de Lotus 78 en 79 het ground-effect-wonder uit zijn hoed. Het gevolg: Mario Andretti kroonde zich tot kampioen en maakte een einde aan de zegereeks van Ferrari.
Een soortgelijk kunststukje lukte Williams in 1992. McLaren had tussen 1984 en 1991 bijna alles gewonnen wat er te winnen viel. Maar toen kwam een zekere Adrian Newey naar Grove. Het resultaat was de legendarische FW14B – een auto van een andere planeet, waarmee Nigel Mansell de concurrentie letterlijk deklasseerde.
Het einde van het Schumacher-tijdperk
Tussen 1993 en 1997 verzamelde Williams nog vier teamtitels, terwijl McLaren bezig was met een wederopbouw. De beslissende zet: men haalde Adrian Newey weg bij de rivaal. Zijn eerste echte ontwerp voor Woking, de MP4-13, voldeed precies aan het nieuwe reglement voor 1998 (smallere spoorbreedte, groefbanden). Mika Häkkinen vierde zijn eerste titel, terwijl Williams voor het eerst in tien jaar zonder overwinning bleef.
Ook het jaar 2005 blijft onvergetelijk. Na vijf wereldtitels op rij leek Michael Schumacher in de Ferrari onverslaanbaar. Maar een regelwijziging – het verbod op bandenwissels tijdens de race – speelde Renault en Fernando Alonso in de kaart. De Spanjaard maakte een einde aan de “Schumi-run” en werd de toen jongste wereldkampioen in de geschiedenis.
Van Mercedes naar Red Bull – en nu McLaren?
In het recente verleden was het Mercedes dat vanaf het begin van het hybride tijdperk in 2014 alles verpletterde, totdat Max Verstappen in 2021 in een dramatische finale het tij keerde. En terwijl Verstappen tot 2024 de scene domineerde, is het nu McLaren dat de Red Bull-express heeft gestopt.
Lando Norris en Oscar Piastri hebben McLaren terug naar de top geleid – een succes waar het team sinds 1998 (toen met Mika Häkkinen) op moest wachten. Maar met het nieuwe reglement voor 2026 zijn de kaarten weer volledig geschud.