Na de eerste grote test van de nieuwe Formule 1-generatie blijft Max Verstappen voorzichtig: bij Red Bull ziet de wereldkampioen nog veel werk
Na de eerste shakedown van de nieuwe Formule 1-generatie 2026 ziet Max Verstappen bij Red Bull nog ontwikkelingsbehoefte. De viervoudig wereldkampioen reed vrijdag in Barcelona zijn eerste uitgebreide ronden met de nieuwe auto en trok een voorzichtige conclusie.
“Er is nog veel werk te doen”, verklaarde Verstappen na de test met de nieuwe aandrijving van Red Bull Ford Powertrains. In Barcelona hield de Formule 1 deze week een vijfdaagse privé-test, waarbij alle elf teams maximaal drie testdagen tot hun beschikking hadden. De achtergrond hiervan is de uitgebreide hervorming van de regels voor het seizoen 2026.
Naast het nieuwe technische reglement staat Red Bull voor een extra uitdaging. Het team treedt voor het eerst op als eigen motorfabrikant, ondersteund door een technisch partnerschap met Ford. Voor het raceteam is het meer dan 20 jaar na de intrede in de Formule 1 het debuut als leverancier van aandrijvingen.
Verstappen: nieuw reglement is zeer complex
De beoordeling van de uitgangssituatie is dan ook voorzichtig. Hoewel Red Bull met Verstappen een viervoudig wereldkampioen in zijn gelederen heeft, behoort het team niet tot de vroege favorieten. Ook het verloop van de test in Barcelona was niet optimaal.
Maandag liet Red Bull de volledige rijtijd over aan Verstappens nieuwe teamgenoot Isack Hadjar. Verstappen zelf kwam pas dinsdagochtend in actie, maar onder wisselende omstandigheden, waardoor de rijtijd beperkt was. In de middag van dezelfde dag kreeg Hadjar een ongeluk, waarna het team pas vrijdag weer op het circuit terugkeerde. Daar reed Verstappen volgens berichten 118 ronden en sloot daarmee een over het algemeen solide, maar niet foutloze testweek af.
“Het is allemaal nog in ontwikkeling, maar ik denk dat we met de basisdingen een goede start hebben gemaakt”, zei Verstappen tegen F1 TV. “De nieuwe regels zijn voor iedereen erg complex. Er is nog veel te doen, maar dat is normaal.”
Mercedes bevestigt de hoge verwachtingen
Mercedes maakte daarentegen een sterke indruk. Het raceteam reed in Barcelona de meeste ronden, waarbij juniorcoureur Andrea Kimi Antonelli op woensdag zelfs een complete racesimulatie voltooide. Mercedes wordt momenteel beschouwd als favoriet voor de constructeurstitel, niet in de laatste plaats vanwege de dominantie bij de laatste grote motorwissel in 2014.
Ook in het rennerskwartier maakte het team een zelfverzekerde indruk. George Russell reed de op één na snelste ronde van de week, alleen Ferrari-coureur Lewis Hamilton was sneller.
“Ik denk dat het een zeer positieve test was”, zei Russell. “We hebben veel kilometers gemaakt, dat was het belangrijkste doel. De auto voelt goed aan, er waren geen grote problemen en ook geen porpoising. Dat is goed nieuws.”
Voor Mercedes betekent dit een aanzienlijke verbetering. Na acht jaar dominantie kwam er een einde aan de titelserie met de introductie van de ground effect-auto’s in 2022. Sindsdien heeft het team geen WK-succes meer gehad.
Ondanks de goede testprestaties maant Russell tot voorzichtigheid. “Aan de aandrijfzijde zijn er bij sommige concurrenten indrukwekkende dingen, wat eerlijk gezegd een beetje verrassend is”, aldus de Brit. “Na drie testdagen voorafgaand aan een seizoen van 24 races moet je er nog niet te veel achter zoeken.”
Russell benadrukte ook dat nieuwe motorfabrikanten een solide indruk hadden gemaakt. “Velen hadden verwacht dat nieuwe leveranciers het moeilijk zouden krijgen, maar ook zij hebben goed getest. Voor ons geldt: het seizoen zal uitwijzen waar we echt staan.”