Peter Bayer bekritiseert na de poleposition van George Russell de regels rond de gele vlag in de Formule 1 en eist duidelijkere richtlijnen voor meer veiligheid
De poleposition van George Russell tijdens de Grand Prix van Oostenrijk heeft een oude discussie in de Formule 1 opnieuw aangewakkerd. Hoewel er in de beslissende laatste sector een gele vlag werd gezwaaid vanwege het ongeluk van Max Verstappen, mocht de Mercedes-coureur zijn ronde behouden.
Dit werd mogelijk gemaakt door het huidige reglement, dat alleen een snelheidsvermindering vereist, zonder precies vast te leggen hoe groot deze moet zijn. Peter Bayer, CEO van Racing-Bull, vindt juist dat problematisch en pleit voor een wijziging van de regel.
De basis hiervoor is artikel B1.9.4 van het sportreglement. Daarin staat vastgelegd dat coureurs bij een eenmalig gezwaaide gele vlag hun snelheid moeten verminderen en voorbereid moeten zijn op een mogelijke richtingsverandering. Hoe sterk ze daarvoor daadwerkelijk moeten vertragen, is echter niet gedefinieerd.
Bayer herinnert zich zijn tijd bij de FIA
Voor Peter Bayer komt deze leemte in de regels niet als een verrassing. De huidige CEO van Racing Bulls was vele jaren werkzaam bij de FIA en herinnert zich nog goed hoe de huidige formulering tot stand is gekomen. “Dat roept bij mij herinneringen op aan de discussies toen ik nog bij de FIA werkte”, legt Bayer uit bij Sky.
Volgens hem heeft de Formule 1 met haar streven naar uiterst precieze regels uiteindelijk zelf een probleem gecreëerd. “Een fenomeen van de Formule 1 is dat teams en coureurs altijd alles heel precies gedefinieerd willen hebben.”
Vroeger was de betekenis van een gele vlag daarentegen eenduidig. „Een gele vlag betekende heel duidelijk: gevaar op het circuit. Bij dubbele gele vlaggen moest je praktisch op elk moment binnen het zichtbare deel van het circuit kunnen stoppen.”
Het probleem zit in de details
Volgens Bayer ontstond de huidige problematiek pas toen men probeerde de eisen nauwkeuriger te definiëren. „Precies daarover hebben we destijds met de sportdirecteuren gediscussieerd.”
De teams wilden weten wat een snelheidsvermindering concreet inhoudt. „‘Dat moet je definiëren’, zei men destijds.” Uiteindelijk werd vastgelegd dat coureurs bij een enkelvoudige gele vlag in ieder geval even van het gas moeten gaan.
“Men heeft zich toen waarschijnlijk laten verleiden om te zeggen: bij een enkelvoudige gele vlag moet je van het gas gaan. Alleen heeft niemand gezegd hoe lang je dat moet doen.” Daardoor zijn er situaties ontstaan die weliswaar aan de regels voldoen, maar volgens hem nauwelijks in het teken van de veiligheid staan.
Verstappen gaf al een historisch voorbeeld
Bayer herinnert in dit verband aan een incident met Max Verstappen, dat enkele jaren geleden al voor discussie zorgde. „Er is een historisch voorbeeld van Max Verstappen. Ik geloof dat het in Jeddah was. Hij heeft inderdaad twaalf duizendste van een seconde gas teruggenomen en daarna meteen weer gas gegeven.”
Precies daarin ziet Bayer het kernprobleem. „Volgens het huidige reglement is dat toegestaan.“ Daarom kan men de wedstrijdcommissarissen in dit geval ook niets verwijten. „De wedstrijdcommissarissen hebben dit correct afgehandeld.“ Ze hebben immers alleen maar de bestaande regels toegepast.
„Een verkeerd signaal aan jonge coureurs“
Toch vindt Bayer de huidige interpretatie problematisch. “Persoonlijk denk ik dat dit ook een verkeerd signaal is voor de jonge coureurs.” Volgens hem wordt het belang van gele vlaggen inmiddels ook in de juniorcategorieën te vaak onderschat.
“Gele vlaggen worden ook in de juniorcategorieën heel vaak genegeerd.” Juist omdat de Formule 1 een voorbeeldfunctie vervult, moet het onderwerp volgens hem opnieuw worden bekeken. „Ik vind eigenlijk dat men daar eens goed over na moet denken.”
Daarmee pleit Bayer indirect voor een duidelijkere definitie van hoe sterk coureurs bij een gele vlag daadwerkelijk moeten afremmen.
Ralf Schumacher: “Het gaat om de gezondheid van mensen”
Ook Sky-expert Ralf Schumacher ziet dringende noodzaak tot actie. Voor de voormalige Formule 1-coureur gaat veiligheid boven alle sportieve overwegingen. “Naar mijn mening moet dat zo zijn.” En de reden daarvoor is duidelijk. “Het gaat om de gezondheid van mensen.”
Schumacher wijst erop dat zelfs een klein snelheidsverlies geen garantie voor veiligheid is. “Twee tienden is niets. En het belangrijkste punt is de voorbeeldfunctie van de Formule 1 voor jonge coureurs.”