Twee jongeren zorgen voor spektakel in de eerste meters in Monaco, met een slechte afloop voor Gabriel Bortoleto: zo verliep het duel met Kimi Antonelli
Ze kennen elkaar al goed uit de Formule 2, maar in hun rookiejaar in de koningsklasse hadden ze tot nu toe nog niet veel met elkaar te maken: terwijl Kimi Antonelli met Mercedes tot nu toe altijd om punten reed, worstelde Gabriel Bortoleto met de Sauber meestal achteraan het veld.
In Monaco veranderden de voortekenen echter door de crash van de Italiaan in de kwalificatie en de daaruit voortvloeiende 15e startplaats, slechts één positie voor Bortoleto: achteraf gezien goed voor de toeschouwers, want de twee jongeren zorgden in een verder vrij saaie Grand Prix in ieder geval in de eerste ronde voor veel actie!
Eerst haalde Bortoleto zijn twee jaar jongere concurrent aan de buitenkant in de Loews-haarspeldbocht in, een zeldzame en krachtige manoeuvre. Antonelli wilde zich echter duidelijk niet zo laten vernederen en zette slechts twee bochten later in Portier een harde tegenaanval in, die voor de uitwijkende Braziliaan in de vangrail eindigde:
Antonelli: “Het was een agressieve manoeuvre, maar …”
“Ik denk dat het een agressieve manoeuvre was, maar uiteindelijk heb ik hem niet geraakt”, zegt Antonelli, die de bocht duidelijk als de zijne beschouwt: “Op het hoogtepunt van de bocht lag ik voor. Natuurlijk wil je niemand in de muur zien, dat was absoluut niet mijn bedoeling. Maar zoals ik al zei, er was geen contact en ik heb geprobeerd hem zoveel mogelijk ruimte te geven.”
De Mercedes-rookie is echter niet verrast door de afloop: “Monaco is nu eenmaal extreem smal, zulke situaties kunnen gebeuren”, legt hij uit. Met het oog op zijn harde verdediging voegt Antonelli toe: “Natuurlijk wilde ik mijn positie niet verliezen, want mijn doel was om George bij te blijven, vooral vanwege onze strategie. Daarom heb ik geprobeerd om meteen terug te slaan.”
Maar wel volledig binnen de regels, zoals Antonelli rechtvaardigt: “Ik denk niet dat er iets bijzonders of onfijns aan was. Ik heb de beelden van de camera’s in de auto nog eens bekeken, er was geen contact. Ja, het was een agressieve manoeuvre, maar zoals ik al zei: mijn doel was gewoon om in te halen.”
Eigen teambaas spreekt boze Bortoleto tegen
Bortoleto ziet het natuurlijk een beetje anders: “Ik haalde hem in bocht zes in en toen probeerde hij een ‘duikvlucht’-manoeuvre in bocht acht, waar in het verleden al vaak ongelukken zijn gebeurd. Als je zo’n ‘duikvlucht’ maakt, moet je je daar volledig op instellen.”
De Sauber-coureur beschrijft het vanuit zijn perspectief: “Ik zat zelf al volledig in de bocht, omdat ik op dat punt nooit een aanval had verwacht. Ik heb toch geprobeerd op de baan te blijven en gehoopt dat hij me een beetje ruimte zou geven, maar hij heeft me helemaal geen ruimte gegeven”, klaagt de nieuwkomer.
“Zo belandde ik in de muur, omdat ik moest uitwijken om hem aan de binnenkant niet te raken. Uiteindelijk zou ik dus hoe dan ook in de muur zijn beland”, bekritiseert Bortoleto zijn uitzichtloze situatie. Alleen: zelfs zijn eigen teambaas ziet de zaak na afloop van de race iets anders: “Ik ben altijd een fan geweest van goed, schoon en hard racen – en ik denk dat dat het was”, onthult Jonathan Wheatley van Sauber.
Ook ex-coureur en ServusTV-expert Philipp Eng staat na het bekijken van de slowmotionbeelden duidelijk aan de kant van Antonelli: “Kimi heeft dit niet lang laten zitten en stak vervolgens weer zijn neus naar voren. Er was geen contact”, zegt de Oostenrijker: “Vanuit mijn oogpunt een brandschone manoeuvre van Kimi Antonelli.”
Toch nog geluk bij ongeluk voor Bortoleto, die de duel verloor: ondanks het ongeluk kan hij zijn eerste Grand Prix in Monaco voortzetten: “De klap was niet erg hard, dus ik wist dat het waarschijnlijk alleen de voorvleugel was. Ik ben toen teruggevallen en verder gereden”, aldus de Sauber-coureur over zijn chaotische eerste ronde.
“Jammer, want als je hier een pitstop maakt en daardoor 20 seconden achterstand oploopt, is het praktisch voorbij”, zegt Bortoleto, die zijn debuut in Monaco als 14e afsluit. Maar ook Antonelli komt na de delicate scène niet echt op gang en komt vast te zitten in het verkeer: “We hebben geprobeerd iets te bereiken met onze strategie, maar dat is helaas niet gelukt”, luidt zijn conclusie na een 17e plaats, die nogal ontnuchterend is.