De FIA maakt serieus werk van de terugkeer van het WRC naar de VS met een testrun in juni. Het doel voor het eerste officiële evenement is nu het jaar 2027.
Het wereldkampioenschap rally (WRC) zet een beslissende stap in de richting van Noord-Amerika. Met een geplande kandidatenrally in juni van dit jaar komt het doel van een terugkeer naar de Verenigde Staten binnen handbereik.
De WRC streeft er al lang naar om voor het eerst sinds de Olympus Rally in 1988 weer in de VS te gast te zijn. Dit project wordt beschouwd als een centrale bouwsteen voor het plan om de categorie wereldwijd uit te breiden. Al in 2024 werd een routekaart voor een evenement in 2026 gepresenteerd.
Samen met de WRC-promotor, de internationale automobielfederatie FIA en de Amerikaanse federatie ACCUS werd echter besloten om de datum uit te stellen tot ten vroegste 2027.
Dit moet ervoor zorgen dat de rally een langdurige en succesvolle plek op de kalender krijgt.
Focus op Kentucky en Tennessee
De FIA heeft nu bevestigd dat er van 11 tot 17 juni een kandidaatsrally zal plaatsvinden. Deze dient als directe voorbereiding op opname in de racekalender van het komende jaar. Afgevaardigden zullen daarbij de klassementsproeven en de infrastructuur in de staten Kentucky en Tennessee beoordelen om een eerste indruk te krijgen van het terrein en de faciliteiten.
Het programma omvat ook een bezoek aan een race van de American Rally Association (ARA). Het FIA-team wil zo rechtstreeks in contact komen met de Amerikaanse rallygemeenschap en gesprekken voeren met organisatoren en fans. Er staan ook ontmoetingen op het programma met de geplande promotor Podium Event Partners. Het bedrijf heeft ruime ervaring in de motorsport en is onder andere actief in de NASCAR.
Motorsport als onderdeel van het culturele DNA
FIA-voorzitter Mohammed bin Sulayem ziet in de VS een van de belangrijkste groeikansen voor het wereldkampioenschap. “De Verenigde Staten zijn een land waar motorsport stevig verankerd is in het culturele DNA”, legt hij uit. Bin Sulayem benadrukt zijn toewijding om de aanwezigheid van de FIA in de VS te versterken en de WRC daar als een belangrijke pijler te vestigen. Volgens de president is het tijd om voort te bouwen op het huidige momentum en de serie te verbinden met een gepassioneerde schare fans in een groeiende markt.
Marc de Jong, projectmanager voor de Rally USA bij de WRC-promotor, noemt de bevestiging van het kandidaat-evenement een mijlpaal. “De plannen voor een terugkeer zijn al enige tijd in ontwikkeling”, zegt hij. Na een afwezigheid van bijna 40 jaar is dit een belangrijke stap voor alle betrokkenen en partners.
Fabrikanten verwelkomen de Amerikaanse plannen
Ook bij de fabrikanten kan het plan op veel bijval rekenen. Akio Toyoda, voorzitter van Toyota, onderstreepte bij de seizoensstart in Monte Carlo het belang van de Amerikaanse markt voor de auto-industrie. “De VS staan centraal in de autocultuur”, aldus Toyoda. Het was tot nu toe jammer dat we daar niet vertegenwoordigd waren met de WRC.
Hoewel landen als Groot-Brittannië, Ierland, China en Australië ook interesse tonen in het organiseren van een WRC-evenement, neemt de VS momenteel een speciale rol in. Het is het enige land dat al een officiële aanvraag heeft ingediend voor een kandidaat-evenement dit jaar.