In Bilbao is een muurschildering met de beeltenis van de transferwillige Nico Williams het slachtoffer geworden van vandalen. De club zag zich vervolgens genoodzaakt een verklaring af te geven.
Op de muurschildering in de wijk Lutxana in Barakaldo waren naast Nico Williams ook zijn broer Inaki Williams en clublegende Iker Muniain te zien. Het portret van Niko werd overschilderd en voorzien van een boodschap. Vertaald uit het Baskisch luidt deze: “Of je nu gaat of blijft, je hebt het respect verloren”.
Nico Williams, die nog een contract heeft tot 2027, staat op het punt om naar FC Barcelona te vertrekken. Zoals sportdirecteur Deco in een interview met La Vanguardia onthulde, is er al overeenstemming bereikt met de 22-jarige speler: “Zowel Nico als andere spelers geven aan dat ze willen komen. Als de omstandigheden goed zijn, gaan we ervoor.” De afkoopclausule voor de Spaanse aanvaller bedraagt 58 miljoen euro. Ook FC Bayern had interesse getoond in de Europees kampioen van 2024.
Duidelijke verklaring van Bilbao
Athletic Bilbao liet het vandalisme niet onbesproken en neemt zijn speler in bescherming, temeer omdat het blijkbaar niet de enige vijandigheid tegen hem was. “De club begrijpt dat de huidige situatie bij de fans van Athletic voor enige onrust kan zorgen, vooral wanneer deze wordt aangewakkerd door geruchten, arrogantie of minachting voor onze identiteit”, aldus de club. “Respect voor een van ons betekent respect voor Athletic zelf. Degenen die zijn foto hebben verwijderd, vertegenwoordigen deze club niet.”
Vorig seizoen speelde Nico Williams 45 competitiewedstrijden voor Bilbao, waarin hij elf doelpunten maakte en zeven assists gaf. De Basken kwalificeerden zich als vierde voor de Champions League. Athletic herinnerde eraan dat hij “een van ons is, een speler die in Lezama is opgegroeid, populair is in de kleedkamer en wordt gesteund door de fans”. Fan zijn van Athletic betekent ook “je kalmte bewaren. Athletic verdedigen betekent respectvol handelen, je niet laten provoceren en beleefd blijven.”
Een dubbel zinloze daad
De woedende fans hebben hun “werk” overigens voor niets gedaan. Zoals Athletic bekendmaakte, is er al contact opgenomen met de maker van de muurschildering om zo snel mogelijk met de restauratie te beginnen. Hij zal daarbij “alle nodige hulp” van de club krijgen.