Zevende doelpunt in zevende wedstrijd: Thomas Müller scoorde ook in de laatste wedstrijd van de reguliere competitie van de Vancouver Whitecaps, maar kon zijn eerste nederlaag in de MLS niet voorkomen. Lionel Messi heeft zich ondertussen met een hattrick in play-offvorm geschoten.
Voor het eerst in de clubgeschiedenis stond Vancouver Whitcaps voor de laatste speeldag van de reguliere competitie in de MLS op de eerste plaats in de Western Conference. Nog nooit eerder gingen de Canadezen als eerste in de reguliere competitie de play-offs in. In de nacht van zaterdag op zondag tegen FC Dallas zou een gelijkspel voldoende zijn geweest.
Maar: na een vroege rode kaart voor Laborda vanwege een noodrem moesten de gastheren ruim 80 minuten met een man minder spelen. Kort daarna kwam Dallas op voorsprong door Urhoghide (17e). Müller kon deze voorsprong vanaf de strafschopstip weer tenietdoen (28e), maar na de nieuwe voorsprong van Dallas kort na rust (Kaick, 47e) hadden de Whitecaps geen antwoord meer, ondanks enkele goede kansen. Daarmee was de eerste nederlaag van Müller in het shirt van de Whitecaps een feit.
Play-off-tegenstander van de Whitecaps bekend
“Het was een zware strijd met tien man en een ongelukkig resultaat”, luidde de korte analyse van de 36-jarige speler, die nu in de derde wedstrijd op rij heeft gescoord en in totaal zijn zevende doelpunt in zeven MLS-wedstrijden heeft gemaakt, op Instagram.
De voormalige prof van Bayern keek echter meteen vooruit: “We kijken nu uit naar de play-offs.” Daar nemen ze het in de eerste ronde opnieuw op tegen Dallas, dat met de overwinning in Vancouver naar de zevende plaats in het westen is gestegen. In de best-of-three-modus hebben Müller en de Whitecaps nu dus snel de kans op revanche, maar het is nog niet bekend wanneer Vancouver aan de play-offs begint. Het exacte speelschema moet nog worden vastgesteld, maar de play-offs beginnen op 24 oktober.
Messi schiet zich naar de topscorerstitel …
Net op tijd voor de play-offs lijkt Lionel Messi in topvorm te zijn. Na zijn dubbelslag vorige week tegen Atlanta scoorde de 38-jarige speler aan het einde van de reguliere competitie een hattrick tegen Nashville. Met zijn 27e, 28e en 29e doelpunt van het seizoen verzekerde de Argentijn zich bovendien van de topscorerstitel.
Bij de 5-2 overwinning op Nashville SC met de Duitse prof Hany Mukhtar kwam Miami terug van een achterstand bij rust na een late dubbelslag van de thuisploeg (43e en 45e+6). Messi had in de 34e minuut de tussenstand voor de gasten bepaald en was ook verantwoordelijk voor de gelijkmaker in de 63e minuut via een penalty. Baltasar Gallego (67e), opnieuw Messi (81e) en Telasco Segovia (90e+1, op aangeven van Messi) maakten de duidelijke overwinning uiteindelijk compleet.
… maar mist op een haar na het record
“Wat kan ik nog zeggen over Leo?”, vroeg Miami-coach Javier Mascherano zich af over de nieuwe fantastische prestatie van zijn topster. “De waarheid is: hij was vandaag uitzonderlijk, zoals hij zo vaak is. Voor wat hij heeft laten zien, zal hij zeker worden uitgeroepen tot meest waardevolle speler van de competitie.”
Miami gaat nu als derde in de Eastern Conference de play-offs in, met Nashville opnieuw als tegenstander in de eerste ronde. Messi sloot de reguliere competitie af met 29 doelpunten in 28 wedstrijden – slechts drie spelers in de geschiedenis van de MLS scoorden meer doelpunten in een reguliere competitie: Carlos Vela (34), Josef Martinez (31) en Zlatan Ibrahimovic (30). Daarnaast gaf Messi 19 assists. Uiteindelijk kwam hij slechts één punt tekort om het MLS-record van Vela (49) voor de meeste punten in één seizoen te evenaren.