Zal Benfica Lissabon ondanks een mogelijk seizoen zonder nederlaag slechts derde worden op de Portugese ranglijst? De kans is aanwezig – en ook dat José Mourinho dan zijn vertrek aankondigt.
Teams onder José Mourinho zijn zelden makkelijk te verslaan geweest. Dat ondervond onder meer Real Madrid dit seizoen drie keer in de Champions League. De knotsgekke 4-2 nederlaag in Lissabon, inclusief doelpunt van de keeper, werd gevolgd door twee zwaarbevochten overwinningen voor de Witten tegen dezelfde tegenstanders in de daaropvolgende play-offronde. Benfica werd slechts met 1-0 en 2-1 verslagen.
Benfica is nog steeds zonder nederlaag in de nationale competitie – en heeft dit seizoen al 30 wedstrijden gespeeld. Maar uitgerekend Real zou de reden kunnen zijn waarom Mourinho’s gedachten afdwalen van het realistische doel om als runner-up te eindigen.
Volgens Spaanse media is de voormalige succesvolle Real-coach (van 2010 tot 2013) een mogelijke kandidaat om Alvaro Arbeloa op te volgen in de Spaanse hoofdstad. Het feit dat Kylian Mbappé een hartje toevoegde aan een overeenkomstige post op sociale media, wakkerde de geruchtenmolen alleen maar aan.
“Nutteloze” derbyzege tegen Sporting?
Maar terug naar Lissabon. Want hoe kan het dat Benfica, met een seizoen zonder nederlaag, niet voor het kampioenschap gaat? De eenvoudige verklaring: tegenover de 21 overwinningen staan negen gelijke spelen. Hoewel koploper Porto begin februari verrassend met 2-1 verloor bij Casa Pia, hebben ze in totaal al 25 overwinningen en 79 punten verzameld – zeven meer dan Benfica en Mourinho.
Zelfs de euforische derbyzege op Sporting afgelopen weekend (2:1) heeft de situatie maar beperkt verbeterd. Met nog één wedstrijd te spelen zouden de regerend tweevoudig winnaar en stadsrivalen Benfica zelfs naar de derde plaats kunnen verdringen, met slechts één punt achterstand.
In dat geval zou Benfica zich niet eens mogen kwalificeren voor de Champions League en zou het zich moeten richten op de Europa League. En dan mogelijk zonder Mourinho, die onlangs “niets wilde garanderen” ondanks dat hij een contract heeft tot 2027.
Benfica kent het gevoel
In de grote competities van Europa zijn er niet veel teams die het kampioenschap zijn misgelopen met een ongeslagen seizoen. Vreemd genoeg is Benfica één van die teams. In het seizoen 1977/78 werd Porto ook kampioen – en Benfica’s 21 overwinningen en negen gelijke spelen (identiek aan hun huidige reeks) waren niet genoeg om de titel te winnen, maar waren in ieder geval goed genoeg voor de tweede plaats.