Toprak Razgatlioglu boekt zichtbare vooruitgang in de MotoGP, maar één probleem blijft hem achtervolgen – wanneer zijn Superbike-rijstijl hem nog steeds inhaalt
De vooruitgang is zichtbaar, maar de verbeterpunten ook. Na een moeilijke Grand Prix in Barcelona en een door het weer ingekorte test op maandag trekt Toprak Razgatlioglu toch een positieve conclusie. Vooral met de mediumband heeft Yamaha een duidelijke stap vooruit gezet.
“Vandaag ben ik blij, want we zijn sterk verbeterd, vooral met de mediumband”, legt de Turk uit. Vooral bij het insturen heeft de Pramac-Yamaha gewonnen. “En het accelereren gaat makkelijker, omdat ik eerder gas kan geven.”
Ook de consistentie stemde Razgatlioglu optimistisch. Zonder slipstream reed hij tijdens de test naar eigen zeggen meerdere keren tijden in de lage 1:40. “Ik rijd constant 40:0, 40:1, 40:0 met de medium-band en zonder iemand te volgen.” Met een voorligger waren zelfs hoge 39-tijden mogelijk geweest.
Terug in Superbike-stijl met soft-banden
Maar juist daar begint nog steeds zijn grootste probleem: de softband. Want hoewel de zachtere Michelin nominaal meer grip biedt, lukt het Razgatlioglu tot nu toe niet om daar het doorslaggevende voordeel uit te halen voor een snelle ronde.
“Toen ik de softband monteerde, reed ik dezelfde rondetijd”, zei hij teleurgesteld. De reden hiervoor ligt minder bij de motorfiets dan bij zijn eigen rijstijl.
De drievoudig Superbike-wereldkampioen analyseert zijn moeilijkheden opmerkelijk openhartig. Bij het vergelijken van de gegevens met Fabio Quartararo heeft hij ingezien waar het verschil ligt: Quartararo neemt met de softband duidelijk meer bochtsnelheid mee. “Ik probeer het ook, maar op dit moment is dat erg moeilijk”, geeft hij toe.
Bijzonder interessant: de Turk voelt zelf hoezeer jarenlange Superbike-gewoontes hem nog steeds beïnvloeden. Zodra de zachte band wordt gemonteerd, verandert zijn aanpak op de motor automatisch. “Mijn mindset verandert onmiddellijk. Ik rijd dan weer een beetje in Superbike-stijl”, legt hij uit.
In plaats van hoge bochtsnelheid mee te nemen, concentreert de 29-jarige zich instinctief op grip bij het uitkomen van de bocht en hard accelereren. Maar juist dat werkt met de Michelin-banden in de MotoGP slechts in beperkte mate.
“Met deze Michelin-banden moet je meer bochtsnelheid aanhouden en de gashendel soepeler openen”, legt Razgatlioglu uit. Zijn natuurlijke stijl is het tegenovergestelde: de motor rechtop zetten, vroeg gas geven en maximaal accelereren. Daarom werkt hij intensief aan het aanpassen van zijn rijstijl, met name voor kwalificatieronden.
Quartararo als belangrijke Yamaha-referentie
Dat dit punt cruciaal is, heeft het weekend in Barcelona hem ook laten zien: “Als je vooraan start, blijf je normaal gesproken in de kopgroep. Als je verder achteraan start, is het erg moeilijk om naar voren te komen.” Precies daarom hecht hij veel belang aan het beheer van de zachte band.
Afgezien daarvan ziet Razgatlioglu al duidelijke vooruitgang. Vooral het niveau in vergelijking met de andere Yamaha-coureurs stemt de Turk optimistisch. “We zitten inmiddels heel dicht bij de andere Yamaha’s”, zegt hij tevreden.
Vooral Quartararo dient daarbij als referentie. De Fransman toont zijn kracht niet alleen in één of twee snelle ronden, maar houdt het tempo ook tijdens de race constant hoog – vooral omdat hij regelmatig vanaf de eerste startrijen vertrekt.
Ook Pramac-teambaas Gino Borsoi ziet de ontwikkeling van Razgatlioglu duidelijk. De Italiaan benadrukt echter hoe belangrijk elke testminuut voor de MotoGP-rookie is.
Door de onderbrekingen in Barcelona is er kostbare tijd verloren gegaan. “Tijd op het circuit kun je niet kopen”, weet Borsoi. “Een halve testdag verliezen is geen goed nieuws voor Toprak.” Want juist voor hem is rijervaring op dit moment cruciaal om zijn rijstijl verder aan te passen.
Yamaha probeert hem daarbij zo goed mogelijk te ondersteunen en hem de nodige aanpassingen bij te brengen. Borsoi prijst zijn coureur daarbij uitdrukkelijk: “Hij is een heel open kerel met een open manier van denken. Hij probeert echt te veranderen.”
De gegevens zouden al laten zien dat Razgatlioglu op sommige stukken van het circuit inmiddels op dezelfde manier rijdt als Quartararo. Op andere gebieden is er daarentegen nog steeds behoefte aan leren. Borsoi is vooral opgelucht dat de ex-Superbike-coureur de situatie inmiddels volledig heeft geaccepteerd.
“Twee races geleden begreep hij dat hij zich moet oriënteren op de andere coureurs, vooral op Fabio Quartararo”, legt hij uit. Sindsdien concentreert Razgatlioglu zich veel sterker op het consequent toepassen van de aanwijzingen van de ingenieurs.
Dat de omschakeling enorm is, verbaast in de MotoGP-paddock sowieso nauwelijks. Na jaren in het Superbike-WK geldt vooral de aanpassing aan de Michelin-banden, de carbonremmen en de rijtechnische eisen van een prototype-motorfiets als een van de grootste verschillen bij de overstap naar de koningsklasse.