Honda-coureur Luca Marini begint het weekend in Frankrijk met de snelste tijd – De vermeende favorieten blijven op gebruikte banden rijden en zetten geen toptijden neer
De eerste snelste tijd tijdens de Grand Prix van Frankrijk 2026 op het Bugatti-circuit in Le Mans ging naar Honda. Luca Marini was de eerste rijder in het veld die onder de 1:30 minuten reed. Fabio Di Giannantonio (VR46-Ducati) en Pedro Acosta (KTM) bezetten de tweede en derde plaats.
De eerste training vond plaats bij zonnig weer en met al veel fans op de tribunes. Franco Morbidelli (VR46) mocht pas na vijf minuten van start gaan. Het was een straf omdat hij in Jerez in Q1 zijn rokende Ducati niet had geparkeerd.
Na de test in Jerez waren er enkele technische vernieuwingen. Ducati reed op alle motoren, dus ook op de twee GP25’s van Morbidelli en Fermin Aldeguer (Gresini), met een nieuw chassis.
Bij KTM gebruikte Acosta de nieuwe aero. Ook Honda zette de vernieuwde kuip in, die lijkt op die van Aprilia. Bij Yamaha stapte Fabio Quartararo over op de Aero van vorig jaar, die hem een beter gevoel voor het voorwiel geeft.
Voor Superbike-wereldkampioen Toprak Razgatlioglu, die op zijn Pramac-Yamaha eveneens met de oude vleugels reed, was het Bugatti-circuit volkomen onbekend terrein. Hij zag dat echter als een voordeel, omdat hij daardoor geen Superbike-lijnen in zijn achterhoofd had.
Bij asfalttemperaturen van 20 graden Celsius reden ze allemaal met de medium-achterband. Het merendeel van de coureurs koos voor de zachte optie aan de voorkant. In de eerste run verloor Jorge Martin een “leg-wing” aan de kuip van zijn Aprilia.
Voor de laatste run schakelden de twee KTM-coureurs Acosta en Brad Binder over op de harde voorband, die in het verleden vaak erg goed bij de RC16 paste, vooral op circuits met veel remzones zoals Le Mans.
Topfavorieten wisselen niet van banden
Vijf minuten voor het einde van de training reed Marini met nieuwe banden de eerste ronde van de dag onder de 1:31 minuten. De Honda-rijder bleef met 1:30.857 minuten aanvankelijk ook de enige onder de 1:31.
Di Giannantonio reed de hele sessie met één enkele set banden. Kort na het einde van de training kreeg hij een ronde terug die eerder vanwege track limits was geschrapt. Daarmee werd de Italiaan tweede, op slechts 0,054 seconden achter Marini.
Met een achterstand van twee tienden van een seconde klom Acosta naar de derde plaats. Vorig jaar winnaar Johann Zarco (LCR-Honda) zette met gebruikte banden de vierde tijd neer en zorgde daarmee voor gejuich op de tribunes.
Raul Fernandez (Trackhouse-Aprilia) reed aan het einde met een nieuwe medium-achterband en werd vijfde. Ook Alex Rins schakelde aan het einde over op een nieuwe medium-achterband en klom daarmee naar de zesde plaats.
De Spanjaard reed op zijn Yamaha, in tegenstelling tot Quartararo, met de aerodynamica van dit jaar. Jerez-winnaar Alex Marquez (Gresini-Ducati) bleef op één set banden rijden en sloot de ochtend af als zevende.
Ai Ogura eindigde met de tweede Trackhouse-Aprilia op de achtste plaats. Wereldkampioen Marc Marquez (Ducati) bleef eveneens op één set banden rijden en klom aan het einde op naar de negende plaats. Zijn achterstand op Marini bedroeg een halve seconde.
De top 10 werd compleet gemaakt door Binder. De leider in het WK stond op de 14e plaats: Marco Bezzecchi schakelde eveneens niet over op nieuwe banden. Hij had een achterstand van 0,675 seconden. Zijn Aprilia-teamgenoot Martin eindigde direct daarachter op de 15e plaats.
Jonas Folger rijdt voor het eerst sinds Assen 2023 weer een MotoGP-race. De Duitser vervangt Maverick Vinales in het Tech3-KTM-team. Zoals verwacht eindigde Folger als laatste in het veld. Zijn achterstand bedroeg 3,2 seconden.
Er waren geen incidenten of valpartijen tijdens de eerste training. Na de sessie was er een schrikmoment bij de oefenstarts. Zarco raakte in de bocht naar rechts bij de chicane links van de baan, omdat het voorste holeshot-systeem was geactiveerd.
De middagtraining begint om 15:00 uur. Dan wordt, zoals altijd, beslist welke tien coureurs zich direct kwalificeren voor Q2.