Johann Zarco staat aan het begin van zijn derde seizoen bij het LCR-Honda-team – De motorfiets van rookie Diogo Moreira krijgt een nieuw ontwerp met een nieuwe hoofdsponsor
Het team van Lucio Cecchinello is sinds 2006 een vast onderdeel van de MotoGP. Cal Crutchlow behaalde de eerste drie overwinningen voor het team. Alex Rins voegde daar nog een toe. Vorig jaar vierde Johann Zarco in Le Mans een veelgeprezen thuisoverwinning voor zijn Franse fans.
De tweevoudig Moto2-wereldkampioen staat aan de vooravond van zijn tiende seizoen in de koningsklasse. Het wordt zijn derde voor het LCR-team. In de pitbox van Zarco zijn er geen grote veranderingen. Zoals gewoonlijk is Castrol de hoofdsponsor van zijn Honda. Crewchief David Garcia blijft aan zijn zijde.
Nadat hij vorig jaar voor de tweede keer op rij de prestigieuze acht uur van Suzuka voor Honda won, werd zijn contract verlengd. Zarco krijgt nu nog meer technische ondersteuning en wordt praktisch gelijkgesteld aan de fabrieksrijders.
Zijn nieuwe contract loopt tot en met 2027. Zarco is daarmee verzekerd van een plek bij Honda voor het begin van het nieuwe tijdperk met 850-cc-motoren. Men vertrouwt op zijn ervaring, want met 35 jaar is Zarco momenteel ook al de oudste coureur in het MotoGP-veld.
“Het doel is om te blijven dromen van overwinningen”, zegt Zarco tijdens de teampresentatie. “Ik had vorig jaar een magische overwinning, iets wat ik eerlijk gezegd niet had verwacht bij het Honda-project.”
“Nu, met zoveel jaren ervaring, weet ik dat de droom natuurlijk de wereldtitel is. Maar ik weet niet of dat nog haalbaar is. Het gaat er dus in ieder geval om de kansen op het podium te benutten.” Na de shakedown-test ziet Zarco dat in ieder geval als een realistisch doel.
“Ik ben erg tevreden met de prestaties van de nieuwe Honda. Ook de feedback van de andere coureurs is erg positief. Aleix Espargaro was erg snel, maar ook Diogo past zich uitstekend aan, en dat zie je aan de rondetijden – de motor is snel, de tijden zijn snel. Dat geeft veel hoop voor het seizoen 2026.”
Nieuwe kleuren voor rookie Diogo Moreira
Aan de andere kant van de LCR-box waren er enkele veranderingen. Nadat Somkiat Chantra een moeilijk debuutseizoen had gehad, nam Honda afscheid van de filosofie om deze plaats te bezetten met een Aziatische jonge coureur.
Ook het Japanse energiebedrijf Idemitsu maakt geen deel meer uit van het project. Daarom schittert de tweede LCR-Honda in nieuwe kleuren. Pro Honda bepaalt nu het ontwerp. Het gaat om een door Honda ontwikkelde productlijn voor motoroliën.
De grootste motorfietsfabrikant ter wereld geeft Diogo Moreira een kans in de koningsklasse. De regerend Moto2-wereldkampioen krijgt ook de tijd om zich te ontwikkelen. Hij heeft een contract voor twee jaar gekregen met een optie voor een derde jaar (2028).
De crew van Moreira wordt begeleid door Klaus Nöhles. De voormalige coureur is momenteel de enige Duitse crewchief in de MotoGP. Moreira is de eerste Braziliaan in de koningsklasse sinds Alex Barros.
De afgelopen dagen nam Moreira deel aan de shakedown-test in Sepang. De Braziliaan verbeterde zich continu en behaalde op de laatste dag tijdens een kwalificatiepoging zijn persoonlijke beste tijd. Zijn achterstand op testrijder Aleix Espargaro bedroeg 1,1 seconde.
“Ik heb veel geleerd en heb ronde na ronde verschillende set-ups gereden”, vertelt Moreira over de shakedown. “Op de laatste dag hebben we ons ’s ochtends geconcentreerd op een tijdrit en daarbij een goede snelheid gevonden.”
Na drie dagen is het de 21-jarige echter duidelijk: “Ik moet nog meer details begrijpen en aan mezelf blijven werken. Ik kan niet wachten tot de test volgende week begint.“ Teambaas Cecchinello is ervan overtuigd dat Moreira veel potentieel heeft.
”We zijn behoorlijk onder de indruk van zijn rijstijl. Tot nu toe vinden we het erg leuk hoe hij zich gestaag verbetert“, prijst de ex-coureur. ”Natuurlijk heeft hij wat tijd nodig om te begrijpen hoe je een MotoGP-machine rijdt zoals de topcoureurs dat doen.”
“Maar ik ben ervan overtuigd dat hij het talent en het potentieel daarvoor heeft. We zullen hem zeker snel vooraan zien rijden. We zijn echt enthousiast, want het is iets bijzonders om met een rookie als Diogo te werken. Iedereen weet dat hij een groot talent en een enorm potentieel heeft.”
Welk seizoensdoel acht Cecchinello realistisch voor Moreira? “Het eerste doel is natuurlijk om rookie van het jaar te worden, dat is duidelijk. Daarnaast geloof ik dat Diogo het potentieel heeft om in meerdere races in de top 10 te eindigen. En als we ons in de tweede helft van het seizoen verder kunnen verbeteren, denk ik dat we zelfs nog beter kunnen presteren.”