Real Madrid heeft de eerste zes speeldagen zonder puntenverlies afgesloten. Als hoofdtrainer neemt Xabi Alonso het voor de derde keer op tegen Diego Simeone en Atlético, maar toch is de constellatie voor de Spanjaard heel bijzonder.
Diego Simeone is nu al bijna 14 jaar coach van Atlético Madrid en heeft als hoofdcoach van de Colchoneros 745 competitiewedstrijden op zijn naam staan. 47 daarvan – en daarmee ook de meeste tegen één enkele ploeg – speelde Simeone tegen stadsrivaal Real (12 overwinningen, 15 gelijke spelen, 20 nederlagen) . De 48e confrontatie met de Koninklijke volgt op zaterdag (16.15 uur), wanneer Atlético’s rivaal voor het eerst door Xabi Alonso in een derby wordt geleid.
Voor de Spanjaard is het ondertussen de tweede ontmoeting met Simeone, nadat de twee coaches elkaar al eens in de groepsfase van de Champions League 2022/23 aan de zijlijn tegenover elkaar stonden. Het resultaat toen: een 2-2 gelijkspel in het Metropolitano in Madrid, natuurlijk nog tijdens zijn periode als trainer van Leverkusen.
Bij de Blancos staat de 43-jarige nog aan het begin van zijn ambtstermijn, die op dit moment 13 competitiewedstrijden omvat, inclusief het WK voor clubs en de Champions League. Mede daarom zegt Xabi Alonso: “Wat Simeone in de loop van deze 14 jaar bij Atleti heeft bereikt, is zeer belangrijk.” Hij stelt zich echter geen ‘langetermijndoel’ – bijvoorbeeld ook 14 jaar coachen in Madrid -: “Ik sta nog maar aan het begin en ga liever stap voor stap.”
De volgende stap is nu de derby, waarvan de ex-prof ook tijdens zijn actieve carrière de “mooie sfeer” mocht meemaken. “In de dagen ervoor voel je de stemming in de stad. Als je morgen dan ook weet waar het om gaat, motiveert dat je des te meer. Je hebt zin om het goed te doen – zowel als team als elke speler afzonderlijk.”
De coach van Real hecht echter niet al te veel belang aan zijn laatste gastoptreden in het Metropolitano met de Werkself. Er is immers een groot verschil tussen “met elk ander team of met Real Madrid naar het Metropolitano gaan, vanwege de gezonde rivaliteit die er bestaat. Dat is mooi, daar hebben we vele jaren van genoten. Hopelijk kunnen we daar morgen weer van genieten.”
Bellingham en Camavinga zijn er klaar voor – komt er een einde aan de 1-1-reeks?
Met uitzondering van de langdurig geblesseerden kan Xabi Alonso ondertussen uit het volle reservoir putten – en bij de selectie van de basisopstelling mogelijk voor het eerst dit seizoen op twee terugkerende spelers rekenen. In de laatste twee wedstrijden werden Jude Bellingham en Eduardo Camavinga elk ingebracht, maar volgens Xabi Alonso zouden de twee middenvelders in de derby in principe vanaf het begin klaar staan om de zevende competitieoverwinning op rij binnen te halen.
Ook al zegt de ranglijst “op dit moment niet zoveel”, de Koninklijke heeft de kans om de voorsprong op de Colchoneros al in dit vroege stadium uit te breiden tot maar liefst twaalf punten. Ondanks de teleurstellende start van het team van Simeone, dat tot nu toe slechts twee overwinningen en drie gelijke spelen heeft behaald, waarschuwt de coach van Real voor een “moeilijke wedstrijd”, want: “Een overwinning behalen in het Metropolitano is nooit eenvoudig.”
Dat blijkt alleen al uit de afgelopen drie competitiewedstrijden, die allemaal in 1-1 eindigden.