De Cleveland Cavaliers hebben in wedstrijd 1 van de Conference Finals een voorsprong van 22 punten in het vierde kwart verspeeld. De New York Knicks kwamen dankzij Jalen Brunson terug in de wedstrijd en wonnen met 115-104 na verlenging.
Met nog amper acht minuten te gaan stonden de Cavs dankzij een sterke tweede helft met 22 punten voor, maar met een 18-1-run maakten de Knicks het binnen vijf minuten weer spannend. Jalen Brunson scoorde daarbij 13 punten en zocht steeds weer de confrontatie met James Harden. Na een time-out van de Cavs bracht Evan Mobley echter wat rust in de wedstrijd.
Tenminste, tijdelijk, want twee driepunters van Mikal Bridges en nog een afstandsschot van Landry Shamet brachten de stand in de slotminuut weer in evenwicht. James Harden scoorde vanuit het middenveld, Brunson counterde en een laatste poging van Sam Merrill rolde weer uit de basket. Met een 30-8-run hadden de Knicks inderdaad verlenging afgedwongen.
Brunson leidt comeback van de Knicks
En daar ging het precies zo verder. New York scoorde de eerste negen punten, waarbij Brunson keer op keer de verdediging van de Cavs ontmantelde. De gasten leken uitgeput en vonden daardoor de weg terug in de wedstrijd niet meer.
Brunson schitterde met 38 punten (15/29 FG) en zes assists, ook de andere starters van de Knicks scoorden in de dubbele cijfers. Voor de Cavs was Donovan Mitchell (29, 12/23) de beste scorer, maar hij ging in de laatste 13 minuten ten onder met het team. Harden sloot de wedstrijd af met 15 punten (5/16) en drie assists, terwijl Dennis Schröder (3, 1/9) in zijn 19 minuten nauwelijks raak schoot, maar wel vijf assists gaf.
Cavs incasseren 11:44-run
In de eerste helft hadden de Knicks een voorsprong van dubbele cijfers opgebouwd, hoewel de driepunters er maar niet in wilden vallen (2/19). De Cavs bleven echter dankzij Mitchell in de wedstrijd, maar tijdens de 10-0-run halverwege het tweede kwart was het vooral Harden die de touwtjes stevig in handen had. Een driepunter van Mitchell bezorgde de Cavs vervolgens een krappe voorsprong bij de rust (48-46).
Het derde kwart was vervolgens voor Cleveland, dat via talrijke aanvallende rebounds in de zone keer op keer kon scoren. Schröder had hier een goede fase, waarin hij steeds weer de vrije man vond en langzaam werd het stil in de Garden. Ook in het vierde kwart groeide de voorsprong verder, de wedstrijd leek in het voordeel van de Cavs beslist, voordat Brunson het heft volledig in eigen handen nam.
De laatste 13 minuten gingen met 44-11 naar de Knicks, die zo toch nog de eerste wedstrijd voor zich konden beslissen. Wedstrijd 2 van de serie vindt in de nacht van donderdag op vrijdag om 2 uur Duitse tijd opnieuw plaats in New York.