Op de eerste speeldag van de Noord-Amerikaanse Leagues Cup kroop Lionel Messi in de nacht van woensdag op donderdag (Duitse tijd) tijdens zijn eerste basisplaats na het WK meteen in de rol van spelbepaler. Ook Antoine Griezmann stond op het juiste moment op de juiste plek.
Voor Inter Miami had de start in de Leagues Cup 2026 niet veel slechter kunnen verlopen. In de vroege ochtenduren van donderdag (MESZ) kopte David Rodriguez in de 4e minuut vanop enkele meters Atlético San Luis op voorsprong. Maar deze wedstrijd kantelde al snel weer in het voordeel van Miami, omdat Lionel Messi na zijn terugkeer van het WK in de clubcompetitie geen lange aanlooptijd nodig had. Terwijl de Argentijnse superster zondag in de MLS-wedstrijd tegen Columbus Crew (2-2) pas in de 53e minuut werd ingewisseld, stond hij nu direct in de basisopstelling en werkte hij na iets meer dan tien minuten een voorzet vanaf de linkervleugel technisch uitdagend met de binnenkant direct en trefzeker in de hoek.
Bij rust stond Inter met 4-1 voor. Mede omdat Messi in de 44e minuut de bal in een krappe ruimte vasthield, hem naar links aflegde en aan het einde van de aanval in het strafschopgebied de bal als het ware naar zijn linkervoet trok en hem met een krachtige schot met de binnenkant onder de lat schoot. De uiteindelijke 4-2-overwinning bracht de club uit Florida voorlopig naar de tweede plaats in de MLS-groep. De eerste vier plaatsen zich na drie speeldagen in de competitie voor de kwartfinales, waarin een vertegenwoordiger van de top 4 uit de Mexicaanse groep wacht.
Griezmann staat er goed voor
Ook Antoine Griezmann wil erbij zijn, die in tegenstelling tot Messi pas sinds enkele weken in Noord-Amerika speelt. In de MLS scoorde de 137-voudig Frans international en wereldkampioen van 2018 tot nu toe één doelpunt in drie wedstrijden voor Orlando City; donderdag nam de eveneens in Florida gevestigde voetbalclub het uit op tegen CF Monterrey. Toen Tyrese Spicer in de 27e minuut de bal met wat effect vanaf links in het strafschopgebied krulde, stak Griezmann zijn been uit en schoot Orlando al vallend op een 1-0 voorsprong. De basis voor de latere 2-1-overwinning.
Messi en zijn teamgenoten zullen waarschijnlijk goed hebben gekeken, want zondag neemt Miami het voor eigen publiek op tegen Monterrey, terwijl Orlando eveneens thuis Club León ontvangt, dat donderdag bij Nashville SC zijn eerste drie punten binnenhaalde (1-0).