Hoewel Mercedes meestal vooraan staat in de tijdentabel, wordt het beeld van de Zilveren Pijlen overschaduwd door de betrouwbaarheid – Russell moppert over slechte starts
Puur qua tijden lijkt Mercedes uitstekend voorbereid op de start van het nieuwe Formule 1-seizoen: George Russell en Andrea Kimi Antonelli hebben tot nu toe de beste tijden van de testweek in Bahrein neergezet en stonden vorige week ook twee keer op kop.
Het zou dus allemaal kunnen neerkomen op geslaagde testritten – als er niet het probleem van de betrouwbaarheid was. Want na een verbazingwekkend probleemloze shakedown in Barcelona was dat in Bahrein de grootste zwakte van de Zilveren Pijlen.
Vooral Antonelli werd de afgelopen dagen steeds weer geplaagd door problemen en was in de eerste week in Bahrein ook de coureur met de minste kilometers van allemaal – zelfs achter beide Aston Martin-coureurs.
“Werpt je elke keer terug”
Ook op de laatste testdag van vandaag eindigde de werkdag van de Italiaan weer voortijdig, omdat hij zijn W17 na 49 ronden aan de kant van de baan moest parkeren. “Ja, het was niet de meest vlekkeloze test voor mij hier in Bahrein”, moet Antonelli toegeven, “maar daar zijn tests nu juist voor.”
“Het draait allemaal om testen, en het is echt belangrijk om de problemen nu op te lossen en ze nu te ervaren, zodat alles de rest van het seizoen goed gaat. Het team heeft het al bekeken, het probleem gevonden en ook een oplossing paraat. Hopelijk komt alles goed voor Australië.”
Mercedes kreeg te maken met een ongewilde gedwongen pauze, omdat ze ’s middags een compleet nieuwe aandrijfeenheid in de auto van George Russell moesten inbouwen. “Er waren zeker positieve aspecten, maar elke keer als er een probleem optreedt, gooit dat je een flink eind terug”, zegt Russell, die zich ook ergert aan de moeilijkheden.
Positief vanuit het oogpunt van Mercedes is natuurlijk de prestatie van de auto en de aandrijving. Bovendien prijzen de coureurs het gevoel in de auto en de vooruitgang die het team elke dag boekt.
“Om eerlijk te zijn, hebben we veel werk verzet aan de afstelling en de feedback van de auto is goed”, zegt Antonelli. “Natuurlijk zien de andere topteams er ook vrij goed uit. Ferrari leek vanochtend erg sterk, maar dat gold gisteren ook voor McLaren en Red Bull. Ik denk dat de top 4 vrij dicht bij elkaar ligt en dat het een spannende strijd wordt.“
Slechtste starts in Russells carrière
Russell weet dat Mercedes kan vertrouwen op ”veel potentieel in de auto”. Maar hij weet ook dat dat niet genoeg is. Naast de betrouwbaarheid zijn de starts momenteel nog een groot probleem voor de Zilveren Pijlen.
“Om een race te winnen, moet je ook verdomd goed van start gaan. De twee starts die ik deze week heb gemaakt, waren slechter dan mijn slechtste start ooit in de Formule 1”, zegt de Brit. “Ondertussen kwam Lewis [Hamilton] van P11 naar P1.”
“Op dit moment maakt het niet uit hoe snel je bent. Wat je ten val brengt, is de hoogste hindernis. En dat is precies waar we ons nu mee bezig houden. Op dit moment struikelen we nog over een aantal daarvan.”