Bradley Lord spreekt over de factor die een goede coureur van een betere onderscheidt: aanpassingsvermogen is het belangrijkste criterium
Maakt de rijstijl het verschil tussen de twee Mercedes-coureurs in het Formule 1-seizoen 2026? Terwijl de jonge Kimi Antonelli na een moeilijk debuutjaar echt lijkt op te bloeien, heeft de ervaren George Russell verrassend genoeg moeite om zijn teamgenoot bij te houden.
De situatie doet een beetje denken aan Lewis Hamilton, die bij Mercedes door Russell was ontkracht en ook in zijn eerste jaar bij Ferrari geen voet aan de grond kreeg. Met het einde van het ground-effect-tijdperk keerde ook de prestatie van de zevenvoudig wereldkampioen terug.
Past de rijstijl van Antonelli daarom gewoon beter bij de huidige Formule 1-generatie? Bradley Lord, de plaatsvervangend teambaas van Mercedes, vindt dat een lastig onderwerp: „Ik weet nooit helemaal zeker wat ik moet zeggen als we het over rijstijl hebben. Want ik geloof dat de regel altijd geldt dat de beste coureurs ook de meest veelzijdige coureurs zijn”, zegt hij.
„Precies daarom zie je puur rijtalent in de regen vaak zo sterk naar voren komen: omdat geen twee ronden hetzelfde zijn, de grip nooit hetzelfde is en daarom het vermogen om je van ronde tot ronde aan te passen het verschil maakt.”
“Ik denk dat we in het verleden en nu veel coureurs in het veld hebben gezien die ook bij grote wijzigingen in het reglement aan de top competitief zijn gebleven. De echte subtiliteiten van de rijstijl komen daarom vaak neer op de veranderingen in de bandenconstructie en op hoe de banden werken”, vervolgt hij.
In 2026 rijden de Formule 1-auto’s bijvoorbeeld met een aanzienlijk hogere bandenspanning dan in voorgaande jaren. „En dat kan kleine gevolgen hebben voor hoe ze het remmen, het ingaan van bochten en dat soort zaken aanpakken”, aldus Lord.
“En eveneens zijn er enkele subtiliteiten in de rijstijl die een onevenredig grote invloed kunnen hebben op zaken als energiebeheer en dergelijke.”
De huidige Formule 1-auto’s hebben bovendien enkele eigenschappen die je in de eerste plaats als contra-intuïtief zou kunnen omschrijven. Coureurs moeten tegen hun gevoel in rijden om op andere punten sneller te zijn.
“Ik weet eerlijk gezegd dus niet in hoeverre dit te wijten is aan de aangeboren rijstijl als zodanig, want het vermogen tot fijnafstemming en aanpassing is vaak wat coureurs van elkaar onderscheidt”, zegt Lord.
Toch wil hij benadrukken dat beide coureurs in staat zijn zich aan de omstandigheden aan te passen. Russell zou alleen iets offensiever zijn omgegaan met de uitdagingen bij het aanpassen en omschakelen.
“Maar ik geloof niet dat er voor George of voor Kimi een fundamentele beperking is die zou betekenen dat ze niet het allerlaatste uit de auto kunnen halen. En dat hebben we gezien, want uiteindelijk hebben ze allebei Grand Prix-races gewonnen, en dat op behoorlijk indrukwekkende wijze dit jaar.”