Het moment waarop de VSC werd ingezet, was ongunstig voor de race van George Russell in Madrid – Mercedes legt uit waarom de Brit naar de pit werd gehaald voor een bandenwissel
De plaatsvervangend teamchef van Mercedes, Bradley Lord, heeft uitgelegd waarom George Russell, ondanks een start op harde banden tijdens de Grand Prix van Spanje in Madrid afgelopen weekend, onder de virtuele safety car de pits in ging.
Russell was zondag de enige coureur van de topteams die op het circuit van Madrid, waar inhaalmanoeuvres schaars waren, niet voor een éénstopsstrategie koos – wat grotendeels te wijten was aan het tijdstip waarop de VSC werd ingezet.
De wedstrijdleiding neutraliseerde de race aan het einde van ronde 14, wat in het voordeel werkte van de vier koplopers die op medium- of zachte banden waren gestart – behalve Lando Norris, die al vóór de VSC de pitstraat was gepasseerd.
Coureurs als Charles Leclerc en Russell waren daarentegen op harde banden aan de race begonnen. Leclerc bleef op de baan en leidde de race tot aan zijn pitstop in ronde 48, terwijl de Mercedes-coureur onder de VSC overschakelde op mediumbanden en later weer terugkeerde naar harde banden.
Ondertussen won Mercedes-teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli, nadat de voor hem gunstige neutralisatie pole-setter Norris uit de weg had geruimd. “De VSC had bij George een heel ander effect”, benadrukt Lord.
“Het kwam [für Russell] op het meest ongelukkige moment, aangezien hij de race op harde banden was begonnen en het zijn plan was om lang door te rijden en later in de race van de gebeurtenissen te profiteren”, legt de plaatsvervangend teambaas uit.
” Hij begon de race vanaf P6 op de harde banden met het plan om een éénstopper te rijden. Toen de VSC werd ingezet, was hij de tweede auto op harde banden achter de Ferrari van Leclerc. Daarom hebben we George opgedragen het tegenovergestelde van Leclerc te doen.”
“Waarom? Omdat hij anders Leclerc gewoon tot aan de finish zou hebben gevolgd. De mogelijkheid voor een undercut was zeer, zeer beperkt, en de kans om in te halen was voor auto’s met even oude banden vrijwel onbestaande”, herinnert Lord zich.
“Dus hebben we George op mediumbanden gezet. We wisten dat die medium-banden de 43 ronden tot het einde niet zouden volhouden, maar we wilden iets anders proberen. George reed dus een stint van 20 ronden, en daarna schakelden we weer over op harde banden, omdat we zo lang mogelijk in de race op de harde banden wilden blijven.”
“George leverde daarna echt een indrukwekkende prestatie. Hij was snel genoeg om Leclerc waarschijnlijk eerder dan Ferrari had gewild naar de pit te dwingen, en zo kwam Leclerc binnen, gaf Kimi vrij baan aan de kop, en zette George Leclerc in de laatste ronden onder druk op de kwetsbare zachte banden en eindigde de race uiteindelijk slechts 0,7 seconden achter hem.“
”Na de race was George erg pragmatisch. Hij zei dat het eigenlijk niet uit had gemaakt wat we hadden gedaan – of we hem nu op de baan hadden gelaten of naar de pit hadden gehaald. Gezien de moeilijkheid om in Madrid in te halen, zou hij hoogstwaarschijnlijk altijd als vijfde over de finish zijn gekomen.”
Ondanks de snelste raceronde – vier tienden van een seconde sneller dan de rest – was het resultaat van Russell opnieuw een domper voor zijn titelkansen. De Brit staat nu 81 punten achter Antonelli en acht het „uiterst onwaarschijnlijk“ dat hij überhaupt nog mee kan strijden om de wereldtitel van 2026.