Na het mislopen van de titel in 2025 spreekt Oscar Piastri over de fouten uit het verleden – de Australiër legt uit waarom een rebellie niet verstandig zou zijn
Het Formule 1-seizoen 2026 werpt zijn schaduw vooruit en voor Oscar Piastri begint het jaar met de ultieme thuiswedstrijd in Melbourne. Maar terwijl de fans in Albert Park hopen op de eerste thuisoverwinning van een Australiër, smeult er op de achtergrond een vraag: is Piastri klaar om de rol van nummer twee achter wereldkampioen Lando Norris definitief af te schudden?
Terugblik op 2025: uiteindelijk kwam Piastri slechts 13 punten tekort voor de wereldtitel. Een bittere pil, want door teamorders offerde hij in de loop van het seizoen meer punten op dan hij uiteindelijk tekort kwam voor de titel. Maar wie nu een luid protest of een paleisrevolutie in Woking verwacht, komt bedrogen uit. De 24-jarige blijft voor de start van het seizoen zoals gewoonlijk cool en nuchter.
“Rebellie zou niet verstandig zijn”
Op de vraag of hij dit seizoen vooral moet bewijzen dat hij niet langer een brave adjudant is, reageert Piastri zoals gewoonlijk analytisch: “Er zit veel in deze vraag. We zullen altijd in het belang van het team rijden“, maakt hij duidelijk tijdens een persconferentie.
Hoewel hij toegeeft dat er vorig seizoen ”misschien niet altijd de perfecte beslissingen“ zijn genomen, benadrukt hij dat er geen sprake was van kwade opzet. Voor Piastri is emancipatie sowieso geen doel op zich: ”Ik heb niets te bewijzen. Ik ga zeker geen rebelse inslag ontwikkelen of iets dergelijks.“
Zijn argument is puur logisch, geheel in de stijl van een ingenieur achter het stuur: ”De snelste manier om ervoor te zorgen dat je geen kampioenschap wint, is door tegen je eigen team te werken. Dat zou geen slimme zet zijn.” In plaats daarvan zijn ze bij elkaar gekomen en hebben ze de processen voor 2026 geoptimaliseerd.
Het “Odd Couple”: Brown en Stella
Een belangrijke factor voor het interne klimaat bij McLaren is het leiderschapskoppel. Terwijl Zak Brown vaak wordt gezien als de emotionele marketinggigant – en in Australië na de incidenten van vorig jaar met kritische ogen werd bekeken – geldt Andrea Stella als de rustige spil.
“Mijn relatie met Zak is erg goed en is in de loop van de tijd steeds sterker geworden”, breekt Piastri een lans voor zijn baas. “Hij is leuk en het is fijn om hem erbij te hebben.” De combinatie van Browns Amerikaanse drive en Stella’s methodische aanpak werkt uitstekend. “Als team hebben we vorig jaar moeilijke momenten gehad, zoals elk team, maar ik denk dat onze relatie daardoor alleen maar sterker is geworden.”
De onbekende factor: het nieuwe reglement
Op sportief vlak staat Piastri in 2026 voor de grootste uitdaging uit zijn carrière tot nu toe. De nieuwe regels betekenen een “reset” voor het hele veld. Of hij de volgende stap in zijn ontwikkeling kan zetten, valt nog te bezien, maar de voortekenen zijn goed.
“Het is moeilijk te zeggen, omdat we nog niet begonnen zijn”, aldus de McLaren-coureur. “Veel van wat ik de afgelopen jaren heb geleerd, is overdraagbaar, maar de uitdagingen en veranderingen in de rijstijl zijn heel anders dan alles wat we tot nu toe hebben gezien.” Toch blijft het proces hetzelfde: “Ik heb er alle vertrouwen in dat ik weer een stap vooruit kan zetten.”
De droom van een thuisoverwinning
En dan is er nog die beker op zondag. Een overwinning bij de seizoensstart in Melbourne zou voor de jongen uit de buurt de kroon op zijn werk zijn. “Als ik een dollar zou krijgen voor elke keer dat ik dat gevraagd word, zou ik, nou ja, een paar dollar rijker zijn”, grapt hij.
“Elke coureur wil zijn thuisrace winnen. Dat het de seizoensopener is, brengt een grote onbekende met zich mee. Ik zou het geweldig vinden om hier te winnen. Als we de auto hebben om dat te doen – en zelfs als dat niet zo is – zal ik mijn best doen.”