Max Verstappen rijdt dit jaar nog een race in de Mercedes-AMG GT3 en neemt het daarbij op tegen Valentino Rossi: wanneer en waar het duel tussen de legendes plaatsvindt
Met negen races in slechts elf weken zal de Formule 1-eindspurt van 2026 het hele deelnemersveld flink in het zweet werken. Alleen Max Verstappen denkt blijkbaar helemaal niet aan rust: in het korte tussendoor tussen twee tripleheaders ruilt de viervoudig wereldkampioen zijn Formule 1-cockpit weer in voor een GT3-auto.
Op 16 en 17 oktober zal Verstappen aan de start verschijnen tijdens de seizoensfinale van de Endurance Cup van de GT World Challenge Europe (GTWCE) in Portugal. Daar zal hij onder andere samen met teamgenoot Chris Lulham de eigen Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing besturen, die wordt ingezet door 2 Seas Motorsport.
De Nederlander valt daarbij in voor de twee vaste coureurs Jules Gounon en Daniel Juncadella, die vanwege een wijziging in de kalender van het Wereldkampioenschap Endurance (WEC) verhinderd zijn. Beiden komen datzelfde weekend uit voor respectievelijk Alpine en Genesis tijdens de 6 uur van Barcelona.
“Ik weet dat twee van mijn coureurs niet deel zullen uitmaken van de line-up. Twee andere coureurs moeten invallen. Ik kijk ernaar uit”, zegt Verstappen. “Natuurlijk had ik mijn vaste coureurs graag erbij gehad, maar de kalender is veranderd. En dat is prima.”
Wie ondersteunt Verstappen en Lulham als derde coureur?
“Ik ben dol op Portimao. Ik vind het heerlijk om in Portugal te zijn. Dus we gaan ons best doen om er een goed weekend van te maken.” Voor Verstappen is het tegelijkertijd zijn debuut in de GT World Challenge, waar onder andere ook de 24 uur van Spa deel van uitmaakt. Ook bij deze klassieker zou de Red Bull-coureur in de toekomst graag aan de start verschijnen.
Het is echter nog onduidelijk wie Verstappen en Lulham in Portimão zullen ondersteunen, want bij de drie uur durende Endurance Cup-race moeten per auto drie coureurs worden opgegeven. Tijdens de 24-uursrace op de Nürburgring deelde Verstappen de auto met Gounon, Juncadella en Lucas Auer.
De Oostenrijker rijdt in de GT World Challenge echter voor het Winward-team, dat dit jaar ook verantwoordelijk was voor de inzet van Mercedes op de Nordschleife. Geruchten dat Fernando Alonso als derde coureur zou invallen, heeft Verstappen voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein in Maleisië al ontkend.
Max Verstappen geeft toe: „Ik geniet er sowieso van“
Wie Verstappen en Lulham uiteindelijk zal ondersteunen, is dus nog onduidelijk. De Nederlander kijkt niettemin reikhalzend uit naar zijn debuut in de GT World Challenge. Daar neemt hij het onder andere op tegen MotoGP-legende Valentino Rossi, die in een BMW M4 GT3 van het Belgische WRT-team rijdt en eveneens deelneemt aan de Pro Cup.
De vrije trainingen en de kwalificatie staan op vrijdag (16 oktober) op het programma; de start van de drie uur durende race is op zaterdag (17 oktober) om 17.00 uur. Daardoor heeft Verstappen in ieder geval nog de zondag om even op adem te komen, voordat de laatste eindspurt van het Formule 1-seizoen 2026 begint.
“Het worden zeven drukke weken, maar we gaan het volhouden, en ik geniet er sowieso van”, zegt de Red Bull-coureur, die momenteel slechts op de zesde plaats in het Formule 1-coureurskampioenschap staat. “Dus laten we eens kijken wat we daar kunnen bereiken.”