Max Verstappen beleeft een extreem weekend op de Nürburgring-Nordschleife: eerst een tragedie, dan een geweldige show en uiteindelijk een bitter einde
Formule 1-ster Max Verstappen beleefde een weekend op de Nürburgring-Nordschleife dat nauwelijks intenser had kunnen zijn. Er zaten maar een paar uur tussen spectaculaire duels, tragisch nieuws en een onverwacht defect.
De Nederlander gebruikte de onderbreking van de racekalender om meer ervaring op te doen in de GT3-auto tijdens de 24-uurs kwalificatiewedstrijden op de Nürburgring. Het geplande leerweekend veranderde echter in een emotionele achtbaanrit.
Zaterdag verliep anders dan verwacht. Na een solide kwalificatie, die aanvankelijk goed genoeg was voor de zesde plaats op de grid, werden Verstappen en teamgenoot Lucas Auer drie posities teruggezet. Auer, het neefje van Gerhard Berger, was in botsing gekomen met een andere auto.
In de eerste race kwam Verstappen echter helemaal niet in actie. De race werd al na 25 minuten stilgelegd na een ernstig ongeluk. Later kwam de trieste zekerheid: de 66-jarige coureur Juha Miettinen bezweek aan zijn verwondingen.
Schok na dodelijk ongeval
“Ik ben geschokt door wat er vandaag is gebeurd”, schreef Verstappen die avond op Instagram. “Autosport is iets waar we allemaal van houden, maar op momenten als deze realiseren we ons hoe gevaarlijk het is.”
Op zondag lag de focus weer op de sport – vergezeld van een minuut stilte voor de start. Verstappen nam de start in de tweede race en zorgde meteen voor opschudding. Vanaf de vijfde positie werkte hij zich snel naar voren met vastberaden manoeuvres en vocht kort daarna een intens duel uit met Audi-coureur Christopher Haase.
De twee hadden een paar weken eerder al een spannend duel uitgevochten tijdens de seizoensopener van de enduranceserie op de Nürburgring – zondag ging het naadloos verder op de Nordschleife.
In de vierde ronde kwam Verstappen op kop in de snelle Schwedenkreuz-sectie en nam de leiding. Maar Haase hield het tempo hoog. Op de Döttinger Höhe waren er verschillende directe duels in de slipstream – inclusief licht contact. Ondanks de druk verdedigde Verstappen zijn positie – hard maar fair. “Heel respectvol, geweldig gereden”, zei Haase later. “Hij positioneerde zichzelf altijd perfect.”
Lead – en dan de plotselinge tegenslag
Het potentiële succesverhaal veranderde echter al snel in een mysterie. Na de eerste pitstop lag Verstappen nog steeds aan de leiding voordat hij plotseling weer naar de pits reed – veel eerder dan gepland. Al snel werd duidelijk dat er een probleem was.
“In de tweede ronde van mijn tweede stint realiseerde ik me dat er iets mis was, omdat de frontsplitter kapot was”, meldde Verstappen na afloop. “Het is vreemd, want ik raakte niemand.
Het team repareerde de schade, maar verloor meer dan 20 minuten in het proces. Dat was sportief gezien het einde van de race. Uiteindelijk werden Verstappen en Auer slechts 38e, enkele ronden achterstand.
Veel geleerd – één cruciaal punt ontbreekt nog
Dankzij dit teleurstellende resultaat in sportief opzicht, trok Verstappen een positieve conclusie. “Ik had plezier en de auto voelde goed aan, dus daar ben ik blij mee. Ik heb ook mijn stints uitgereden, zelfs in druk verkeer, wat behoorlijk intens was“, zegt hij.
”Ik heb gevechten gehad met andere GT3-auto’s, dus dat was een goede voorbereiding op de 24-uursrace. Ik ben er helemaal klaar voor. Het enige wat ik nog niet heb gedaan, is in het donker rijden,” vat Verstappen samen.
Hij wil deze ervaring goedmaken tijdens de 24-uursrace. Voordat het zover is, wacht er echter nog een taak: de Grand Prix van Miami in de Formule 1.