De GP van Australië was de eerste race voor Red Bull zonder Helmut Marko: wat is er daardoor veranderd voor Max Verstappen en waarom is er toch nog steeds contact?
Na het Formule 1-seizoen van vorig jaar was het voorbij: slechts enkele dagen na de finale in Abu Dhabi maakte Red Bull bekend dat Helmut Marko zijn rol als motorsportadviseur aan het einde van 2025 zou beëindigen. De 82-jarige Oostenrijker maakte meer dan 20 jaar deel uit van het team en laat een leegte achter, vooral bij Max Verstappen.
De start van het nieuwe seizoen markeerde de eerste race zonder Marko. Maar wat gaat er dit jaar eigenlijk veranderen in de Red Bull-garage? “Misschien zijn er wat minder Oostenrijkse grappen van Helmut, maar ik heb nog steeds contact met hem”, onthult Verstappen met een glimlach.
De Nederlander, die door Marko werd ontdekt en gepromoot, onderhoudt nog steeds een nauwe band met de Oostenrijker. Waar hebben de twee het nu over, nu Marko niet meer bij Red Bull werkt? “Misschien niet zozeer over details van de auto, maar meer over het leven”, zegt de viervoudig wereldkampioen.
Verstappen geeft toe: “Het zal anders aanvoelen”
Verstappen geeft zelfs toe dat het verlies van de Oostenrijker voor hem tijdens de raceweekends duidelijk voelbaar is. “Ik heb zoveel momenten met hem gedeeld, dus het zal natuurlijk anders aanvoelen in de pitbox, maar je moet ook vooruit kijken”, benadrukt de 28-jarige in Australië.
De eerste race zonder zijn jarenlange mentor verliep voor Max Verstappen echter niet zoals gepland: na een ongeluk in de kwalificatie moest de Red Bull-coureur vanaf de achterkant van het veld starten, maar na een solide inhaalrace eindigde hij toch nog op de zesde plaats en wist hij zo de schade enigszins te beperken.
Dat het vertrek van Marko bij Red Bull een grotere impact op de Nederlander zou kunnen hebben, lijkt echter uitgesloten. “Je moet aan de prestaties denken”, zegt Verstappen, die zich er niet te veel zorgen over maakt. “Maar tegelijkertijd hebben we, zoals gezegd, een geweldige relatie en blijven we sowieso contact houden.”