Red Bull kan goed leven met de tweede plaats van Max Verstappen in de kwalificatie in Canada – Het team hield beide bandenopties tot het einde open
“We kunnen leven met de tweede plaats”, zegt Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko na de kwalificatie voor de Formule 1-race in Canada. Max Verstappen wist in Montreal in ieder geval zijn beide WK-rivalen van McLaren te verslaan, maar werd op het laatste moment nog van de eerste plaats verdrongen door George Russell (Mercedes).
Verstappen leek lange tijd de polepositie te pakken. Al na de eerste Q3-poging stond de Nederlander aan de leiding. Oscar Piastri nam deze in de tweede poging nog even van hem over, maar de viervoudig wereldkampioen counterde en schoof met 0,061 seconden voorsprong op de WK-leider naar de eerste plaats.
Maar toen kwam Russell over de streep en verbeterde hij de tijd van Verstappen verrassend duidelijk met 0,160 seconden. Daarmee werd de Nederlander verslagen door uitgerekend de coureur met wie hij onlangs in Barcelona in conflict was gekomen – een reden voor zijn weinig zeggende antwoorden tijdens de persconferentie na afloop?
Op de vraag of hij nog iets in de auto had dat het verschil had kunnen maken, antwoordt hij met een eenvoudig “nee”, en ook als hem wordt gevraagd zijn sessie te beschrijven, valt zijn antwoord vrij kort.
“Het was oké, ik heb me in elke kwalificatiefase verbeterd. We hadden dat zo gepland met de mediumbanden en alles werkte goed, dus ik ben tevreden”, aldus Verstappen.
Mediumoptie open gelaten
De medium was de bandenkeuze van Red Bull in de beslissende Q3-poging, nadat Verstappen eerder zijn eerste tijd op softs had neergezet. “Het was relatief spannend en daarom hebben we beide banden bewaard”, verklaart Marko bij ServusTV.
“De temperatuur is aan het einde relatief sterk gedaald. Het was een heel nipt besluit en we hebben het geluk gehad, of we hadden het gepland, dat we beide bandentypes hadden.”
Uiteindelijk werd het de tweede plaats achter Russell, die ook voor de mediums had gekozen. “We zijn tevreden”, aldus Marko. De Red Bull RB21 presteerde zaterdag namelijk weer aanzienlijk beter dan in de tweede training. Daar had het team zich vastgereden met een wijziging in de afstelling die de auto niet goed deed.
“We zijn eigenlijk heel optimistisch aan dit weekend begonnen in de eerste training, maar zijn toen met een paar verkeerde set-upwijzigingen iets teruggevallen, maar uiteindelijk klopte alles weer”, zegt de Oostenrijker, die onthult dat ze bij Verstappen nog de remblokken hebben vervangen omdat Verstappen zich eerder in de training niet prettig voelde.
Verstappen looft: auto meteen in het juiste venster
“Het team heeft geweldig werk geleverd”, looft Verstappen na de sessie. “Toen we aankwamen, zat de auto meteen in het juiste venster. Wat de afstelling betreft, heeft het team dus heel goed werk geleverd.”
“Daarna ging het natuurlijk nog om het finetunen van kleine details en natuurlijk om de banden voor de kwalificatie. Maar over het algemeen was ik redelijk tevreden met de auto, wat dit seizoen zeker wisselend was. Ik denk dat we ons gewoon moeten concentreren op de totale performance, die we soms misschien een beetje missen.”
“Maar soms zijn we gewoon op zoek naar de juiste balans van de auto, dus het zijn twee verschillende dingen. Dit weekend had ik echter een goed gevoel. En daarom ben ik eerlijk gezegd erg blij dat ik vandaag tweede ben geworden in de kwalificatie.”
Dat geeft hem een goede uitgangspositie in de race om punten te pakken op McLaren in de strijd om het wereldkampioenschap. De longrun zag er vrijdag vanuit het oogpunt van Red Bull goed uit, en gezien vorig jaar, toen Russell ook vanaf pole startte en slechter bandenmanagement had, is het team optimistisch.
“Ik was redelijk tevreden met de auto, je moet gewoon op de banden letten”, aldus Verstappen. “Gisteren was er bij iedereen wat graining, dus we proberen dat onder controle te houden.”