Max Verstappen maakt in de slotfase 15 plaatsen goed na een straf voor zijn teamgenoot Chris Lulham – video toont inhaalrace
Het debuut van Max Verstappen in de GT World Challenge (GTWC) Europe zorgde tijdens het Formule 1-weekend zonder races voor veel gespreksstof. Na een drive-through-straf voor zijn teamgenoot Chris Lulham klom de viervoudig Formule 1-wereldkampioen in de laatste 45 minuten van de drie uur durende race in Portimão op van de 24e naar de negende plaats.
Onder fans ontstond daarna een discussie: Waren de 15 gewonnen plaatsen van Verstappen het resultaat van pure rijvaardigheid of werd de Formule 1-superster vrijwillig doorgelaten door langzamere GT3-auto’s uit lagere klassen?
In de GTWC Europe zijn de auto’s weliswaar allemaal gelijk, maar er zijn vier verschillende klassen, die worden ingedeeld op basis van de rating van de coureurs. (FAQ over de deelname van Verstappen aan de GTWC Europe) Daarom rees al snel het vermoeden dat coureurs uit andere klassen Verstappen vrijwillig hadden doorgelaten, omdat ze streden om de klasseoverwinning. Verstappen, Lulham en Ben Barnicoat startten uiteraard in de hoogste klasse, de Pro Cup.
Een door Red Bull gepubliceerde Instagram-video geeft nu duidelijkheid. Weliswaar zijn in de compilatie ook enkele inhaalmanoeuvres (zoals tegen de Kessel-Ferrari #74 of de Razoon-Porsche #41) meegeteld en ontbreken vroege beelden uit Verstappens stint.
Maar het materiaal laat duidelijk zien: de overgrote meerderheid van de inhaalmanoeuvres zijn op reguliere wijze veroverde plaatsen in een duel met twee of meer auto’s. Een hoogtepunt daarbij is een dubbele inhaalmanoeuvre in bocht 10/11 en natuurlijk de inhaalmanoeuvre tegen drie Pro-auto’s die elkaar in de weg zaten.
Een gebruiker die zich voordoet als medewerker van de SRO-organisatie, oordeelt in de reacties: Het zou een van de meest indrukwekkende stints zijn geweest die hij in zeven jaar GTWC Europe heeft gezien.
Set-upfouten in de kwalificatie, „vuurwerk“ in de race
Toch verliep het weekend voor Verstappen en zijn team Verstappen Racing (begeleid door 2 Seas Motorsport) zeker niet vlekkeloos. Na drie minuten in de eerste vrije training kwam Verstappen in botsing met de ervaren GT3-coureur Ezequiel Perez Companc. Vanwege verzachtende omstandigheden als gevolg van een opstopping kreeg hij een waarschuwing en een strafpunt.
In de kwalificatie maakte het team een fout bij de afstelling van de Mercedes-AMG GT3. „We hebben helaas een fout gemaakt bij de afstelling. De auto was veel te laag afgesteld, raakte flink de grond en spoot iets te veel vonken. Dat heeft onze prestaties beïnvloed en we stonden niet waar we eigenlijk thuishoren”, geeft Verstappen toe.
Tijdens de race presteerde de V8-bolide aanzienlijk beter. Startcoureur Ben Barnicoat werkte zich vanaf startplaats 15 op naar de achtste plaats, waarna Chris Lulham na de eerste pitstop zelfs naar de zesde plaats opschoof. Bij een ambitieuze manoeuvre na een herstart achter de safety car draaide Lulham echter de Winward-Mercedes van Luca Stolz, die al als kampioen vaststond, om. Het gevolg: een drive-through-straf, waardoor de auto terugviel naar de 24e plaats.
Verstappen haalt de een na de ander in: „Dat was ontzettend leuk“
45 minuten voor het einde nam Verstappen het stuur over voor de slotfase. Wat volgde was een lesje in voertuigbeheersing en het aangaan van duels. 15 inhaalmanoeuvres in 45 minuten, mede dankzij een tussentijdse safety car-fase, vormden de kroon op de race.
“Ondanks de uitgangspositie heb ik enorm veel plezier gehad en het tempo van onze auto was echt goed. Het was een hectische race met behoorlijk wat chaos om me heen, omdat iedereen probeerde naar voren te komen”, vertelt Verstappen over zijn optreden in de GT3-chaos.
“Om uiteindelijk, na een drive-through-straf, nog naar de negende plaats op te klimmen, is echt een geweldig resultaat. We hebben ontzettend veel geleerd en nemen een positief weekend mee naar huis.”
Zijn teamgenoot Ben Barnicoat is onder de indruk van de prestatie van de F1-kampioen: „Het was een grote eer om voor het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing te rijden. Max heeft een ongelooflijke slotstint gereden, 15 plaatsen goedgemaakt en ons nog naar de negende plaats gebracht – dat was buitengewoon indrukwekkend.”
GetSpeed-AMG viert eerste overwinning
De eindoverwinning in de dramatische GTWC-seizoensfinale werd ondertussen binnengehaald door het Mercedes-AMG-team GetSpeed met de coureurs Maximilian Götz, Ralf Aron en Fabian Schiller, die dankzij een slimme strategie bij de eerste pitstop twee Porsche 911 GT3 R’s inhaalden en vervolgens de race domineerden. Zo vierden ze de eerste algemene overwinning van het team in de GTWC.
Voor Verstappen staat vast dat dit uitstapje naar de GT-sport waarschijnlijk niet het laatste zal zijn: de Nederlander is al van plan om in 2027 aan de start te verschijnen van de 24 uur van Spa-Francorchamps, de klassieker onder de endurance-races.