Waarom Formule 1 ondanks het GT3-succes van Max Verstappen verboden blijft op de Nordschleife
Max Verstappen beleeft de Nordschleife momenteel heel intensief. Hij wint zijn eerste NLS-race in GT3, maar wordt vervolgens gediskwalificeerd. Toch blijft de Nürburgring een van de volgende grote doelen voor de drievoudig wereldkampioen Formule 1, vooral met het oog op de 24-uursrace.
Verstappen legt duidelijk uit waarom de 24-uursrace hem zo aanspreekt. “Omdat het een van de beste races ter wereld is. Het is een van de beste circuits.” In een GT-auto is dat precies het juiste tempo voor hem. “In een GT-auto is dat de perfecte snelheid voor mij daar. Als je iets harder rijdt, kan het op sommige plaatsen een beetje gevaarlijk zijn.”
De Nederlander benadrukt hoe lang hij de Groene Hel al volgt. “Ik kijk er natuurlijk al heel lang naar.” Veel van zijn vrienden hebben er al geracet. “Ze zeggen dat het een van de beste dingen ooit is.” Zijn verwachtingen voor het 24-uursdebuut en het duel met een “algemeen zeer sterk startveld” zijn navenant hoog.
Red Bull zei nee tegen F1 op de Nordschleife – Vettel mocht
Het is vermeldenswaardig dat Verstappen geen demo-ronde in een Formule 1-auto mocht rijden. Op de vraag of hij zich kon voorstellen dat hij een F1-showronde zou doen, antwoordde hij: “Dat mocht niet, anders had ik het al gedaan.” Desgevraagd bevestigt hij kortaf: “Ja.” De afzegging staat in contrast met de geschiedenis van andere sterren op de Nordschleife.
Sebastian Vettel reed in 2023 demo-rondjes in de Red Bull RB7 op de Nordschleife. David Coulthard was er ook in een showauto. Zelfs Ralf Schumacher, die nogal sceptisch is over de Nordschleife, reed F1-rondjes in de BMW-Williams. Nick Heidfeld joeg jaren eerder de Sauber-BMW door de Eifel.
In 2023 breidde Red Bull het evenement uit tot een groot spektakel, dat een van de absolute hoogtepunten is in het voorprogramma van de 24-uursrace. De fans zouden een nieuwe editie zeker toejuichen.
Voor Verstappen is rijplezier niet alleen een kwestie van pure snelheid. “Niet echt, want dan zou het plezier hier nog steeds heel hoog zijn, het gaat om de hoogste snelheid.” De omgeving spreekt hem aan. “Het is gewoon een andere manier van werken met mensen. Het is ook een iets andere omgeving in de paddock, zou ik zeggen.”
Lange afstand meer racen, minder show
Hij beschrijft de endurance racewereld als “waarschijnlijk een beetje meer old-school, minder politiek, wat ik waarschijnlijk een beetje leuker vind”. Hij kan zich daar vrijer bewegen. “Ik kan daar waarschijnlijk wat meer mezelf zijn.” Daarbij komt zijn algemene verlangen naar grote uithoudingsraces, ook beïnvloed door zijn vader Jos Verstappen.
Verstappen maakt duidelijk dat het Nordschleife-project los van zijn huidige F1-stemming is gepland. “Natuurlijk was het al gepland, ongeacht wat ik dit jaar rijd.” Toch zegt hij openlijk: “Ik zou willen dat ik hier [in de Formule 1] op dit moment wat meer plezier had.” Tegelijkertijd prijst hij zijn team voor het mogelijk maken van deze GT-programma’s voor hem.
De Nederlander wil zich bewust niet beperken tot de Formule 1. “Ik hoef niet alleen Formule 1-coureur te zijn. Ik kan ook andere dingen doen.” Hij wijst op zijn staat van dienst. “Ik doe dit al een tijdje en ik heb alles bereikt wat ik wilde bereiken.” Voor hem is het nu het juiste moment om iets nieuws te proberen.
Verstappen wil de grote races rijden
Verstappen denkt na over de hele reeks grote enduranceraces. “Ik wil deze races rijden, alle grote enduranceraces.” Hij wil niet wachten. “Ik wil dit niet doen als ik 40 jaar oud ben, dus nu is de perfecte leeftijd ervoor.” De Nordschleife is de eerste echte uithoudingstest in een echte cockpit.
De racekalender zou zijn Nordschleife-plannen ook kunnen uitbreiden. Gevraagd naar mogelijke gaten, zegt Verstappen: “Als er iets gebeurt met de kalender, zal ik kijken wat er mogelijk is.” Extra NLS stints, ’s nachts rijden, verkeer en Code 60 fases zijn allemaal meer een attractie dan een risico voor hem op dit moment.
Dit creëert een contrast dat goed bij zijn situatie past. In de Formule 1 klaagt Max Verstappen over een afnemende funfactor; op de Nordschleife vindt hij een omgeving die hij als minder politiek en directer ervaart. Het feit dat hij niet in een F1 Red Bull de baan op mag, is echter erg jammer, vooral voor de fans.