Mercedes-coureur George Russell praat over een mogelijk Formule 1-pensioen van Max Verstappen en zegt waarom ze de Red Bull-coureur “niet willen verliezen”
De nieuwe Formule 1-reglementen en de gemengde start van Red Bull-coureur Max Verstappen hebben speculaties over de toekomst van de viervoudig wereldkampioen aangewakkerd. Mocht de Nederlander de eredivisie daadwerkelijk verlaten, dan zou dat zelfs zijn aartsrivaal George Russell aan het denken zetten.
“Je wilt Max niet kwijt, want ik denk dat we het allemaal leuk vinden om tegen Max te racen en dat hoort nu eenmaal bij de Formule 1”, aldus de Mercedes-coureur, die van mening is dat de hoofdklasse kan ‘overleven’ zonder Max Verstappen omdat “de Formule 1 groter is dan welke coureur dan ook”.
Mercedes-coureur Russell kan de kritiek van het publiek op de Red Bull-coureur echter maar ten dele begrijpen: “Ik vond het niet leuk om in de auto uit 2022 te rijden, toen die op en neer stuiterde en ieders rug brak. De auto was groot, zwaar en het was niet prettig rijden in snelle bochten.“
”Maar hij had niet dezelfde klachten omdat hij won”, zegt de huidige Mercedes-coureur, die een paar jaar terugblikt naar de tijd dat de Nederlander de Formule 1 domineerde. “De klachten die hij nu heeft zijn anders dan die van Mercedes, Ferrari en McLaren, omdat we vooraan in het veld rijden en dat is heel normaal.”
Russell: Max Verstappen “heeft alle vakjes aangevinkt”
Verstappen zelf heeft de afgelopen maanden meermaals duidelijk gemaakt dat hij alleen in de Formule 1 wil blijven als het plezier en de kans op overwinningen en wereldtitels er nog zijn. Op dit moment is echter aan geen van beide voorwaarden voldaan voor de Nederlander.
“Je begrijpt en herkent de frustratie, maar hij heeft bereikt waar de meeste coureurs van dromen, namelijk het winnen van een kampioenschap,” herinnert Russell zich. “Hij heeft er vier en aan het eind van de dag kom je op een punt in het leven dat er voor hem niet veel meer te bereiken valt in de Formule 1.”
“Hij heeft alle vakjes aangevinkt, misschien kan hij nog steeds records najagen, maar hem kennende zoals ik doe en coureurs kennende die vergelijkbare dingen hebben bereikt, wil je op een gegeven moment gewoon doen wat een glimlach op je gezicht tovert, en ik kan helemaal begrijpen waarom rijden op de Nordschleife een glimlach op zijn gezicht tovert.”
Russell geeft toe: “Zou waarschijnlijk hetzelfde doen”
Verstappen was afgelopen weekend weer terug op de Nordschleife en nam deel aan de 24-uurs kwalificatieraces op de Nürburgring ter voorbereiding op zijn start in de 24-uursrace (14 tot 17 mei) in de Mercedes-AMG GT3.
Russell begrijpt deze stap ook: “Ik heb honderden ronden op de Nordschleife gereden in de simulator en zou dolgraag die kans krijgen om daar zelf te racen, maar mijn doel is nu om wereldkampioen Formule 1 te worden.”
“Als ik er vier onder mijn riem had, zou ik waarschijnlijk hetzelfde doen,” geeft de runner-up van het kampioenschap toe. “Dus hij zit in een heel andere fase van zijn carrière en ik denk dat je het zou begrijpen als hij bleef en je zou het begrijpen als hij wegging.”