Pas dinsdag werd Jonas Hofmann alsnog opgenomen in de selectie van Bayer 04 Leverkusen voor de Europa League. Op Kreta presteerde de vleugelspeler meteen goed en bevestigde daarmee de beslissing van zijn trainer.
Toen duidelijk werd dat de blessure van Martin Terrier zo ernstig was dat de Fransman tot minstens december niet meer voor Leverkusen zou kunnen spelen, kwamen twee spelers in aanmerking voor een latere nominatie in de selectie voor de Europa League: Jonas Hofmann en Victor Boniface. Omdat laatstgenoemde nog steeds op zoek is naar zijn vorm, viel de keuze van coach Carles Martinez dinsdag op Hofmann – een voltreffende beslissing, zoals slechts twee dagen later zou blijken.
Tijdens de uitwedstrijd op Kreta (2-0) leidde de vleugelspeler zijn club vrijwel in zijn eentje naar de overwinning. „Het voelt natuurlijk goed, heel duidelijk”, waren dan ook zijn eerste woorden in het interview bij RTL. Hofmann had het de laatste tijd niet makkelijk in de aanval van Bayer en kondigde al voor de aftrap aan dat hij zijn eerste kans in de basisopstelling dit seizoen wilde aangrijpen om zichzelf in de kijker te spelen.
En dat deed hij op indrukwekkende wijze. In de 35e minuut scoorde Hofmann van zeer korte afstand de langverwachte openingstreffer, waarna hij amper drie minuten later met een schitterend schot van ruim 16 meter een tweede doelpunt maakte. “Die draait natuurlijk mooi naar binnen”, zei Hofmann over zijn directe schot, dat ook door teamgenoot Ibrahim Maza (“geweldige goals van Jonas”) werd geprezen.
Na de rust was het weliswaar al snel afgelopen voor Hofmann – maar toch kon zijn optreden van in totaal 64 minuten worden gezien als een aanbeveling voor verdere inzet. „Meer kan ik niet doen”, zei de matchwinnaar bescheiden. „Ik werd achteraf geselecteerd, ben meegevlogen, mocht spelen en heb mijn taak volbracht. De volgende beslissingen neemt de trainer weer.”
Martinez over Hofmann: „Vandaag hadden we hem nodig”
En natuurlijk werd ook aan hem gevraagd naar Hofmann. „Zoals altijd, als ik hem opstel, hoef ik hem niets uit te leggen. Hij weet wat we willen en begrijpt goed wat we nodig hebben”, aldus Martinez, die zich gesterkt voelde in zijn beslissing voor Hofmann en tegen Boniface.
„Vandaag hadden we hem nodig. Hij heeft laten zien waarom ik deze beslissing heb genomen”, waarbij Hofmanns twee doelpunten natuurlijk niet het enige waren wat voor Martinez telde: “Ik kijk niet alleen daar naar. Hij heeft over het geheel genomen goed gespeeld en verdedigd en zo het team geholpen.”