Van P16 naar P4: Jorge Martin laat tijdens de GP van Hongarije een indrukwekkende inhaalrace zien – De Aprilia-coureur ziet zichzelf op de goede weg
Voor Jorge Martin begon het MotoGP-weekend in Hongarije allesbehalve optimaal. Met startplaats 16 in de kwalificatie stond de Aprilia-coureur voor een moeilijke taak. Maar de Spanjaard toonde zowel in de sprint als in de hoofdrace veerkracht en ontwikkeling – en werd daar uiteindelijk voor beloond.
Al na de sprint op zaterdag, waarin Martin ondanks zijn slechte startpositie in de punten wist te eindigen, toonde hij zich zelfkritisch, maar tegelijkertijd optimistisch. “Ja, ik had mijn tijd in de kwalificatie iets kunnen verbeteren”, legt hij uit.
Het probleem was niet zozeer zijn rijstijl, maar eerder een band die niet optimaal functioneerde: “Het was jammer, want een betere startpositie had me zeker geholpen. Maar zoals ik al zei, het hoort bij mijn proces.”
Martin maakt de vergelijking met teamgenoot Marco Bezzecchi, die in het begin ook moeite had met de kwalificatie: “Ook hij had aan het begin van het seizoen moeite om de motor goed te begrijpen. Met deze machine werkt het niet als je met geweld pusht. Je moet soepel rijden, zelfs tijdens de tijdrit.“
Toch benadrukt de Spanjaard dat hij vooruitgang ziet in zijn racetempo. ”Ik ben nog niet klaar voor het podium, maar ik heb het tempo om regelmatig in de top 5 te eindigen. We komen dichterbij, dat is het belangrijkste”, luidt zijn analyse.
Al na één ronde op P7
En dat werd zondag bevestigd. Vanuit startpositie 16 liet Martin een indrukwekkende inhaalrace zien. Al na één ronde stond hij op de zevende plaats. “Ik had mijn strategie voor de eerste twee bochten duidelijk in mijn hoofd”, zegt hij.
“Ik wilde eigenlijk aan de binnenkant blijven, maar kwam toen toch aan de buitenkant terecht omdat de andere coureurs kwamen. Dus remde ik op de stoeprand, maar kon toch twee of drie coureurs inhalen in de eerste bocht, daarna misschien nog twee in bocht 2 en 3, vervolgens nog twee in bocht 5 en één in bocht 9. Ik was dus constant aan het inhalen, dat was het eerste deel van de race, de eerste drie ronden.”
Daarna kon hij een “heel hoog tempo” rijden, vertelt Martin verder. Ook al had hij bij het hard remmen nog niet altijd de volledige controle over de Aprilia en verloor hij kostbare tijd, voelde hij zich van ronde tot ronde beter op zijn gemak.
“Het is een leerproces. Maar vandaag heb ik 100 procent gegeven en het resultaat was een vierde plaats. Dat is goed, vooral voor het team, om de motivatie hoog te houden.“
Dat hij ondanks zijn nog jonge Aprilia-carrière al zo snel competitief is, verbaast Martin zelf. ”Natuurlijk had ik graag al in Brno of Oostenrijk vooraan gestaan, maar dat kost tijd. Het belangrijkste is dat ik nu een solide basisopstelling kan opbouwen. Ik wil niet elke keer opnieuw beginnen.“
Jorge Martin: ”Ik ben terug!“
Toch stelt hij zijn verwachtingen voor de komende races niet te hoog: ”Ik wil gewoon blijven leren. Vandaag had ik geen verwachtingen en ben ik vierde geworden, net achter het podium. Misschien sta ik de volgende keer op het podium of vecht ik zelfs om de overwinning. Maar ik wil niets overhaasten.“
Tegelijkertijd is Martin er zeker van dat hij daar vroeg of laat zal komen. Na zijn blessurepauze en de tijdelijke onenigheid met Aprilia heeft hij weer genoeg zelfvertrouwen opgebouwd om te zeggen: ”Ik ben terug.”
“Natuurlijk heb ik nog tijd nodig met de motor. Maar ik ben dezelfde Martinator als vorig jaar. De motor is veel beter geworden. Het is dus slechts een kwestie van tijd voordat we alles op een rijtje hebben en om overwinningen kunnen strijden.”
Martin geeft toe dat de missie met Aprilia voor hem inmiddels bijna nog motiverender is dan de titelstrijd met Pramac-Ducati vorig jaar: “Het is anders. Vorig jaar had ik de honger om de titel te winnen, en dat was geweldig. Maar als ik er nu over nadenk, motiveert de uitdaging om Aprilia naar de overwinning te leiden me veel meer en geeft me meer plezier dan alleen maar races winnen.”
“De dag dat ik met Aprilia win, wordt fantastisch. Dit project maakt me ongelooflijk trots en motiveert me meer dan wat dan ook”, aldus de Spanjaard.
Lof van MotoGP-collega’s
Dat is ook de concurrentie niet ontgaan, die onder de indruk is van Martins sterke prestaties, maar niet verrast. Zo benadrukt racewinnaar Marc Marquez dat Martin ongetwijfeld de klasse en het talent van een wereldkampioen heeft.
“Toen hij terugkwam in Brno was hij meteen snel. Hij heeft tijd nodig, maar hij gaat het halen. Aprilia doet het geweldig en Jorge heeft het talent. Vroeg of laat gaat hij overwinningen behalen. Ik denk eerder vroeg dan laat”, vermoedt Marquez.
Pedro Acosta benadrukt vooral Martins inzet na zijn blessure: “Hij was degene die het hardst heeft gewerkt om zo snel mogelijk terug te komen. En Aprilia heeft waarschijnlijk de grootste stap gezet in vergelijking met vorig jaar. Het is slechts een kwestie van tijd voordat hij regelmatig op het podium staat.”
En natuurlijk is ook Bezzecchi blij met de vooruitgang van zijn Aprilia-teamgenoot: “Ik ben heel erg blij voor Jorge, de Martinator. We wisten allemaal dat hij snel kan zijn. Ik heb veel tijd met hem doorgebracht en het is ongelooflijk hoe hard hij voor alles werkt. Hij heeft dit succes verdiend.”