België heeft de voorlaatste WK-oefenwedstrijd tegen een overwegend ongevaarlijk Kroatië verdiend met 2-0 gewonnen. De Rode Duivels gaven verdedigend weinig weg en konden aanvallend vertrouwen op de kwaliteit in de selectie.
Bij de Belgen stond met Real Madrid-keeper Courtois een man van wereldklasse onder de lat. Daarvoor begon Theate uit Frankfurt naast Onana en Ngoy in het centrum van de verdediging. Voorin moesten onder andere Tielemans, de Ketelaere, De Bruyne en Doku voor de speciale momenten zorgen.
De Kroatische bondscoach Zlatko Dalic stuurde naast de routiniers Modric, Perisic en Kovacic ook twee Bundesliga-spelers vanaf het begin het veld op. Naast verdediger Vuskovic, die nog onder contract staat bij HSV, startte ook Stanisic (Bayern München).
De eerste helft in het Kroatische Rijeka is snel verteld. Beide ploegen hielden elkaar lange tijd in evenwicht – met een licht voordeel voor de Belgen, die iets meer balbezit hadden. Zowel de Rode Duivels als de Kroaten lieten af en toe goede aanvallende acties zien, maar in het laatste derde deel ontbrak het vooral aan precisie.
Doku trekt weg, Tielemans scoort
Omdat beide ploegen bovendien het laatste risico vermeden, bleven echte topkansen lange tijd uit. In de 38e minuut zette Doku de sprint in tegen Stanisic, was niet te stoppen en gaf de bal naar binnen, waar Tielemans de bal laag in de rechterhoek schoot.
Na de Belgische openingstreffer kwam er meer tempo in de wedstrijd. De Rode Duivels bleven druk zetten via Doku, die na opnieuw een snelle dribbel met een schot vanuit het midden op Livakovic stuitte (41e). Aan de andere kant deed zich plotseling een kans op de gelijkmaker voor Kroatië voor. Omdat Modric met zijn technisch uitdagende schot strandde op een schitterende redding van Courtois, ging België met een voorsprong de rust in.
Na de rust was er weer een tijdje weinig actie. België trok zich nu vaker terug en loerde op de counter. Verdedigend stonden de Rode Duivels compact en verdedigden ze de Kroatische pogingen geconcentreerd weg.
Budimir kopt op de lat
De beste kans voor de gastheren was voor de ingevallen Budimir, die vrijstaand op de lat kopte (61e). Afgezien daarvan bleven de Kroatische aanvalspogingen grotendeels ongevaarlijk. Veel wissels aan beide kanten deden het spelverloop en het ritme ondertussen geen goed – en zo kabbelde de wedstrijd bij vlagen naar zijn einde.
In de slotfase was België dichter bij de 2-0 dan de Kroaten bij de aansluitingstreffer: Vanaken raakte met een kopbal alleen de lat (74.), zes minuten later redde Livakovic op de lijn (80.). Kroatië bleef zich inspannen, maar kwam gewoon niet tot schoten op doel en moest zich na Lukaku’s slotpunt in de laatste minuut van de blessuretijd (90.+6) uiteindelijk verdiend met 0-2 gewonnen geven.
Beide landen reizen de komende dagen naar Amerika, waar voor beide nog een oefenwedstrijd op het programma staat voor aanvang van het WK. Zondag neemt Kroatië het om 20.45 uur op tegen Slovenië. België speelt al op zaterdag tegen Tunesië (15.00 uur).