Emerson Fittipaldi is in de podcast “Beyond The Grid” vol lof over zijn samenwerking met Colin Chapman en de Lotus 72
Formule 1-legende Emerson Fittipaldi noemt de Lotus 72 zijn favoriete auto in de Grand Prix-sport. “Dat was de beste auto uit mijn hele carrière”, aldus de tweevoudig wereldkampioen in de podcast “Beyond The Grid”.
“We hebben de auto het hele jaar door samen met Colin [Chapman] ontwikkeld”, legt Fittipaldi uit. “We hebben gewerkt aan de geometrie van de ophanging, aan de neerwaartse druk en aan de aerodynamica.”
“Maar op het circuit was het altijd een ongelooflijke auto. Ik kwam terug in de paddock, keek ernaar en voelde meteen een band. Het was een verlengstuk van mijn lichaam.”
Van 1970 tot 1973 reed de latere McLaren-coureur voor het team van Colin Chapman. In de Lotus 72 wist Fittipaldi in 1972 het Formule 1-wereldkampioenschap te winnen. In 1974 volgde de tweede wereldtitel in de McLaren M23.
Juist Lotus-icoon Chapman speelt een belangrijke rol voor de Indy 500-kampioen van 1989 en 1993: “Colin was een genie en hij had het juiste gevoel voor het afstellen van een auto”, legt de 79-jarige uit.
“Ik herinner me hoe hij, als ik over de auto sprak, twee vingers [op zijn slaap] legde. Dan volgde prompt de juiste oplossing. Het was ongelooflijk, want er was toen nog geen telemetrie. Het was gewoon een gevoel. Je vertelde Colin iets, hij verdiepte zich erin en verbeterde de auto. Het was een fantastische auto.“
De M23, waarmee Fittipaldi onlangs in Miami te zien was, noemt de tweevoudig kampioen in de podcast een meer conventionele auto. ”Lotus had torsiestangen, waarmee het moeilijk was om de juiste hoek te vinden”, legt Fittipaldi uit.
“We hebben er de hele tijd aan gewerkt. Bij McLaren was de auto conventioneler, maar daar stond tegenover dat we drie verschillende wielbases hadden. We hadden een lange wielbasis, een gemiddelde wielbasis en een korte wielbasis voor korte circuits zoals Monaco.”
“Er was nog een goed voorbeeld van de logistiek bij McLaren. We konden de gewichtsverdeling zo aanpassen dat we op korte circuits met meer gewicht op de vooras reden. We hadden van circuit tot circuit meer voorbereiding om de M23 aan te passen aan verschillende circuits en eigenschappen, vooral in vergelijking met Lotus. Dat was te danken aan Alastair Caldwell en Gordon Coppuck.”
Uiteindelijk heeft de Paulista 14 overwinningen in het Formule 1-wereldkampioenschap op zijn naam staan. Na zijn periode bij McLaren volgden vijf min of meer succesvolle jaren met een eigen raceteam. Later zouden er nog meer successen in de CART-serie volgen.