M-Sport beleefde een desastreuze rally met zijn Ford Puma in Portugal – Sebastien Loeb spreekt van een teleurstelling na zijn opgave
“Ik kan zeker niet tevreden zijn met de manier waarop dit weekend voor ons is verlopen,” benadrukte Sebastien Loeb na afloop van de WK-rallywedstrijd (WRC) in Portugal. De negenvoudig WRC-kampioen reed aan de leiding van de rally toen hij zich terugtrok als gevolg van een ongeval. Zijn teamgenoten Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet, Craig Breen en Adrien Fourmaux hadden ook hun moeilijkheden.
De M-Sport-trein kwam niet echt op gang, hoewel Loeb weer op het podium stond in zijn tweede gastoptreden na zijn uitvalbeurt in de openingswedstrijd van Monte Carlo. Tijdens de vierde klassementsproef (SS) had hij samen met Isabelle Galmiche de leiding genomen, maar na slechts een paar honderd meter in SS 5 was alles voorbij: de Fransman botste tegen een muur en beschadigde de rechterophanging van de Ford Puma.
Loeb kwam op zaterdag terug, maar moest toen zijn auto voorgoed parkeren vanwege een probleem met de motor. Dit betekende het einde van de rally voor de 80-voudig WRC-winnaar. Hij zegt: “We hadden niet verwacht dat de rally op zaterdagmorgen voor ons voorbij zou zijn. Eerst maakte ik een fout, toen brak de turbo. Hopelijk krijg ik later in het jaar nog een kans om met de auto te strijden. “
M-Sport gehinderd door pech
Richard Millener, teambaas van
M-Sport: “We gingen met een sterke line-up naar Portugal en hadden gehoopt onze overwinning in de Rally van Monte Carlo te kunnen opvolgen met een nieuw podiumresultaat. Het zag er vrijdagmiddag heel goed voor ons uit, maar toen maakte Loeb een zeldzame fout die niemand van hem had verwacht en die een einde maakte aan zijn geweldige prestatie.
zijn geweldige optreden.”
Ook de teamgenoten van Loeb hadden pech op de gravelpistes van Portugal. Breen en co-coureur Paul Nagle zaten op de eerste dag in het heetst van de strijd voordat een lekke band op SS8 hen uit de race haalde. Uiteindelijk eindigde de Ier slechts op de achtste plaats. Bovendien hadden “remproblemen” op de krachtetappe ervoor gezorgd dat Breen niet voor belangrijke bonuspunten kon strijden.
De beste M-Sport rijder was de jonge Pierre-Louis Loubet. De Fransman snuffelde zelfs aan een ritzege op SS 5, maar werd met 0,6 seconden geklopt door Sebastien Ogier. De zoon van voormalig Europees rallykampioen Yves Loubet eindigde uiteindelijk als zevende aan de leiding van het Puma-peloton en sprak van een bevredigende prestatie van de auto op gravel.
Fourmaux finisht eerste rally van 2022
Greensmith beleefde een soortgelijke rally als zijn teamgenoten: de dingen begonnen goed, maar toen dwarsboomde de duivel van de fouten zijn plannen. Hij lag vijfde, maar door een lekke band op zaterdagmorgen kwam hij ver terug. Later, in de namiddag, stootte hij nog een steen, die hem uiteindelijk dwong zich terug te trekken. Bovendien was het “de slechte bandenkeuze” die hem in de eerste plaats in de problemen had gebracht.
Fourmaux eindigde zondag op de negende plaats, voor Greensmith. Het was de taak van de Fransman om de auto veilig aan de finish te brengen, daarom had hij geen enkel risico genomen. “De rally was heel goed om weer wat vertrouwen te krijgen,” zei Fourmaux. “We zijn blij dat we de finish hebben gehaald en dat we wat WRC-punten hebben gescoord voor het fabrikantenklassement.” Na uitvalbeurten in Monte Carlo, Zweden en Kroatië, was het zijn eerste rally die hij finishte in het seizoen 2022.