FC Liverpool heeft het de laatste tijd rampzalig presterende Chelsea geholpen om een einde te maken aan de reeks nederlagen. Zonder Wirtz lieten de Reds na een goede openingsfase na – en werden ze op bizarre wijze gestraft.
Zonder spelmaker Wirtz, die vanwege een maag-darmontsteking moest afhaken, heeft Liverpool voorlopig de misschien wel beslissende stap richting de Champions League gemist. Tegen Chelsea, dat daarvoor zes keer op rij had verloren, moest de kampioen zich zaterdagmiddag tevredenstellen met een 1-1 gelijkspel.
Ondanks de beperkte aanvallende kracht – naast Wirtz ontbraken ook Salah, Ekitiké en aanvankelijk Isak – kende Liverpool een droomstart. Ngumoha zette na een dribbel Gravenberch in stelling, die Jörgensen in het doel van Chelsea versloeg met een niet eens perfect geplaatste krul (5e minuut). Van Dijk miste na een kort genomen hoekschop vrijstaand de vroege 2-0 (12e) – toen kwamen de Blues, die tot dan toe behoorlijk onzeker hadden overgekomen, ineens op gang.
De vrije trap van Fernandez gaat erin
Tegen de plotseling passieve Reds herwon Chelsea via veel balbezit zijn zelfvertrouwen en bracht de verdedigingslinie van Liverpool keer op keer in verlegenheid met steekpasses. Liverpools herstelde nummer 2 Mamardashvili was nog sterk op zijn post bij een schot van Cucurella vanuit een scherpe hoek (28e), maar even later belandde de stuitende vrije trap van Enzo Fernandez – vanaf rechts met rechts (!) – in de lange hoek (35e). Vier minuten later voorkwam Mamardashvili in een één-tegen-één-situatie de dubbelslag van de wereldkampioen.
Na de rust bleven de Blues eerst aan de druk zetten, maar Palmers vermeende 2-1 na weer een dieptepass van Cucurella telde na een VAR-interventie niet vanwege een nipt buitenspel (50e). Liverpool kwam na lange tijd weer in de wedstrijd met een eigen buitenspelgoal (Jones, 58.) en een schot van Szoboszlai (59.), en eiste bovendien tevergeefs een hands-penalty (Andrey Santos, 59.).
Liverpool raakt paal en lat
De slotfase was uiteindelijk volledig voor de thuisploeg, die tweemaal pech had met een schot van Szoboszlai op de paal (71e) en een kopbal van Van Dijk op de lat na een hoekschop (79e). De aanvoerder van Liverpool had daarbij ook graag een strafschop gezien vanwege het strakke vasthouden van Caicedo. En zo pakte Chelsea het eerste punt sinds 4 maart, wat vooral voor de Reds teleurstellend is.
Die hebben een top-5-plaatsing echter nog steeds stevig in het vizier, Chelsea mag nog steeds hopen op Europees voetbal – zelfs op de Champions League, waarvoor de zesde plaats volstaat als Aston Villa vijfde blijft en de Europa League wint. Liverpool speelt aanstaande vrijdag tegen Villa, de Blues spelen de dag erna de FA Cup-finale tegen ManCity. Bij een overwinning zou de Europa League alvast zeker zijn.