Omdat Lewis Hamilton absoluut aan de start van de eerste Grand Prix van Afrika wil staan, moet hij zijn carrière aanzienlijk verlengen: de race in Rwanda op zijn vroegst op zijn 45e
Eigenlijk had Lewis Hamilton enkele jaren geleden aangekondigd dat hij op zijn veertigste niet meer in de Formule 1 zou willen rijden. Zoals bekend is die voorspelling niet uitgekomen, maar mogelijk moet de zevenvoudig wereldkampioen nog een hele tijd in de Formule 1 blijven om een wens in vervulling te laten gaan: meedoen aan een Grand Prix in Afrika.
Want dat wordt nu daadwerkelijk een realistische mogelijkheid: de Formule 1 had enkele dagen geleden een race in Rwanda aangekondigd, de eerste race op het Afrikaanse continent sinds 1993.
“Ik bedoel, ik ben nu praktisch gedwongen om nog veel langer te blijven, omdat we een race in Afrika hebben”, zegt Hamilton in Austin. “En dat is altijd mijn droom geweest: in Afrika kunnen racen.”
De exacte datum staat echter nog niet vast: het enige wat zeker is, is dat de race “begin jaren 2030” voor het eerst zal worden gehouden. Mocht dat precies in 2030 lukken, dan zou Hamilton al 45 jaar oud zijn – dus net zo oud als zijn voormalige teamgenoot Fernando Alonso nu is.
“Ik bedoel, ik moet blijven vechten om fit te blijven. En als ik de komende jaren nog steeds goede resultaten kan behalen, gaan we gewoon door”, kondigt hij aan, waarmee hij aangeeft tot aan het debuut van Rwanda te willen blijven.
Hamilton zet zich al geruime tijd in voor een Grand Prix in Afrika en benadrukte in het verleden dat hij hierachter de schermen intensief aan heeft meegewerkt.
” Ik zet me al vele, vele, vele jaren in voor een race in Afrika. Er waren talloze vergaderingen met de besluitvormers, zoveel ontmoetingen met Stefano in zijn kantoor in Londen, maar ook tijdens de raceweekends. Ontelbare telefoontjes: wat gebeurt er op dit moment, welke kant gaan we op, met wie praten jullie?”
” Er waren veel ontmoetingen met verschillende presidenten van diverse landen en talrijke telefoongesprekken met verschillende staatshoofden in Afrika”, aldus de Ferrari-coureur.
“Ik vind dat het een plek is die gewoon een Grand Prix verdient. Het gaat om meer dan alleen één land. Het gaat om het continent zelf – er zijn daar zoveel prachtige landen en de mensen zijn zo hartelijk. De cultuur is zo rijk, en ik vind het belangrijk dat we dat aan de wereld kunnen laten zien en de kans hebben om dat via onze sport te doen.”
“We reizen naar al die verschillende landen, en de mensen zien plekken waar ze voorheen niet echt veel van wisten. Plotseling is het op het scherm te zien, en praten de kinderen er op school over. Daarom hoop ik heel, heel erg op deze Grand Prix.”
Voor Hamilton is het vooruitzicht op een race in Afrika in ieder geval motivatie genoeg om zijn helm nog niet aan de wilgen te hangen.