Lewis Hamilton behaalde zijn eerste podiumplaats met Ferrari in China: nu is de recordwereldkampioen op jacht naar zijn eerste Ferrari-overwinning, die “tastbaarder is dan ooit tevoren”
Lewis Hamilton is eindelijk doorgebroken in zijn 26e Formule 1-race voor Ferrari: de 41-jarige Brit eindigde als derde op het podium tijdens de Grand Prix van China, waarmee een einde kwam aan een lange droogteperiode. Maar de recordbrekende wereldkampioen heeft zijn zinnen al lang gezet op grotere doelen.
Dan is Hamilton nu op jacht naar zijn eerste Ferrari-overwinning. “Ik kan zeker zeggen dat het meer binnen handbereik is dan ooit tevoren,” is de Brit overtuigd. Vorig jaar was de overwinning “nog ver weg”. Hoewel de Scuderia momenteel sterk presteert, is de achterstand op Mercedes aanzienlijk.
Hamilton geeft ook toe dat de Zilverpijlen “momenteel vier of vijf tienden voor ons liggen” in de race. “Dat is een enorme stap die we moeten inhalen, zowel wat betreft downforce en efficiëntie als prestaties”, legt Hamilton uit. “Het is een enorme upgrade waar we naartoe moeten werken.”
“Maar ik geloof heilig in iedereen in Maranello en dat we het kunnen”, aldus de recordwereldkampioen, die denkt dat hij dit jaar eindelijk zijn eerste Formule 1-zege met Ferrari kan vieren. “Forza Ferrari, we moeten gewoon blijven pushen.”
Lewis Hamilton “voelt zich absoluut in topvorm”
Een ander argument is de huidige conditie van Hamilton. “Ik voel me absoluut weer in topvorm, zowel mentaal als fysiek”, onthult de 41-jarige, ook al is er nog ruimte voor verbetering: “Deze winter was de zwaarste en meest intensieve training die ik ooit heb gehad, en dat komt waarschijnlijk door de leeftijd.”
“Het duurt langer om te herstellen”, zegt hij.
“Herstel duurt langer”, voegt Hamilton toe. “Maar ik ben erin geslaagd om deze nieuwe vaardigheden te benutten. Ik heb een geweldige coach met wie ik al eerder heb samengewerkt en sinds Kerstmis werken we weer samen.”
“Dan de tijd in de fabriek, met een nieuwe engineer natuurlijk, en dat was ook een echte boost. De sfeer in het team is geweldig.” De Ferrari-coureur wil in de toekomst nog meer aandacht besteden aan zijn mentale houding en deze verder optimaliseren.
Ferrari SF-26 ontwikkeld naar Hamilton’s wensen
“Ik denk dat er nog meer in zit”, benadrukt Hamilton. “Ik denk dat ik nog meer prestaties uit deze auto kan halen. Ik leer constant, vooral als het gaat om de inzetplanning.” Eén duidelijk voordeel ten opzichte van vorig jaar: Hamilton was betrokken bij de ontwikkeling van de SF-26.
“Vorig jaar, halverwege en aan het eind van het seizoen, had ik intensieve gesprekken met de engineers en sprak ik met ze over mijn wensen voor een auto die ik vorig jaar niet had ontwikkeld”, herinnert de Brit zich. “Dit jaar heb ik de auto samen met hen verder ontwikkeld.”
“Het is geweldig om te zien hoe ze hebben geluisterd en een aantal van mijn wensen hebben geïmplementeerd”, looft de Ferrari-coureur, die hier “ongelooflijk dankbaar” voor is. “Het zorgt ervoor dat je je meer verbonden voelt met iedereen, omdat je dezelfde kant op gaat. Dus ik kijk er echt naar uit om volgende week terug te zijn in Maranello en iedereen weer te zien.”