Lewis Hamilton en George Russell zouden de strijd om de wereldtitel onder bepaalde omstandigheden nog open kunnen houden met een overwinning: waarom beide coureurs echter niet meer in de titel geloven
Er bestaat nauwelijks nog twijfel over dat Kimi Antonelli zondag zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 zal behalen. Toch hebben Ferrari-coureur Lewis Hamilton en zijn Mercedes-teamgenoot George Russell tijdens de kwalificatie op zaterdag alles op alles gezet om hun toch al minimale kans op de wereldtitel in leven te houden.
Want alleen een overwinning in de Grand Prix van Mexico zou de twee achtervolgers überhaupt nog in de titelstrijd houden. Met de poleposition voor Hamilton en de tweede startplaats voor Russell wijst alles er nu op dat een van de twee titelkandidaten zondag daadwerkelijk de overwinning zou kunnen behalen.
Maar „daar denken we eigenlijk helemaal niet aan”, zegt Hamilton. “We concentreren ons gewoon op het behalen van het best mogelijke resultaat voor het team. We bevinden ons hier op grote hoogte, en dit is dit weekend waarschijnlijk het enige circuit waarop puur motorvermogen niet de doorslag geeft.”
De zevenvoudig wereldkampioen heeft zaterdag zijn eerste poleposition voor Ferrari behaald en zou zondag zijn tweede overwinning met de Scuderia kunnen behalen. De kansen daarop zijn niet slecht, meent Hamilton. “De prestatieverschillen zijn kleiner, wat ons in een goede uitgangspositie voor de strijd brengt.”
Lewis Hamilton heeft zijn zinnen gezet op het constructeurskampioenschap
Dat Hamilton niet gelooft in het winnen van het coureurskampioenschap, komt ook door de uitgangspositie van de leider in het kampioenschap. Want een negende plaats zou voor Antonelli al voldoende zijn om de titel voortijdig veilig te stellen. „Kimi heeft tot nu toe erg sterk gereden en precies gedaan wat hij moest doen”, zegt Hamilton, verwijzend naar de vierde startplaats van de Mercedes-coureur.
„Hij hoeft in feite alleen maar zijn positie te behouden, hij volgt als het ware zijn eigen weg”, voegt de Ferrari-coureur toe. “Ons doel is om dit weekend onze best mogelijke prestatie neer te zetten en de tweede plaats in het constructeursklassement te verdedigen.”
Voor Ferrari gaat het er daarom vooral om zowel de twee McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri als Max Verstappen en Isack Hadjar in de Red Bull achter zich te houden. “En als we de achterstand op Mercedes zelfs nog iets zouden kunnen verkleinen, zou dat geweldig zijn”, zegt Hamilton.
George Russell wil “het seizoen sterk afsluiten”
Ook George Russell koestert nauwelijks nog hoop om een beslissende rol te spelen in de strijd om het wereldkampioenschap. “Het is eigenlijk onvermijdelijk dat [Antonelli] het kampioenschap wint, hoogstwaarschijnlijk al dit weekend”, weet de Mercedes-coureur zeker.
“Voor mij persoonlijk gaat het er gewoon om een goede race te rijden.” In de kwalificatie miste Russell de pole weliswaar nipt, maar in de race (te volgen via de liveticker!) is nog alles mogelijk. “Ik wil het seizoen sterk afsluiten; dat heeft voor mij de hoogste prioriteit.”
De strijd om het coureurskampioenschap en het duel met Antonelli staan voor de Brit daarentegen niet meer centraal. „In mijn hoofd heeft hij het kampioenschap eigenlijk al gewonnen, dus ik hoef me daar helemaal niet meer mee bezig te houden”, zegt Russell.
Hamilton: „Gewoon fenomenaal”, wat Antonelli heeft bereikt
Hoewel Russell de wereldtitel waarschijnlijk liever zelf had gewonnen, is titelrivaal Lewis Hamilton blij met de ontwikkeling van de Italiaan. „Voor mij is het echt geweldig om te zien hoe een jonge coureur als Kimi zich heeft ontwikkeld”, zegt de Ferrari-coureur.
De voormalige Mercedes-coureur heeft Antonelli’s hele traject meegemaakt, „van de kleine jongen die achter in de garage stond, via zijn weg naar de ingenieursruimte, tot het punt waarop hij nu mijn plaats heeft ingenomen in een team waar ik erg van houd en waarvoor ik vele, vele jaren heb gewerkt.”
“Hij heeft het afgelopen jaar een moeilijk, uitdagend jaar doorgemaakt, en nu, dit seizoen, presteert hij absoluut foutloos”, prijst Hamilton. “Dat is echt geweldig om te zien. Bovendien zijn records er om verbroken te worden. Ik vind het geweldig dat hij de jongste kampioen aller tijden wordt.“
”Het is gewoon fenomenaal wat hij op zo’n jonge leeftijd al heeft bereikt. Er ligt een schitterende toekomst voor hem in het verschiet. Ik ben dankbaar dat ik in een tijd actief ben waarin ik dit mag meemaken. Ik hoop van harte dat we in de toekomst echte duels tegen elkaar kunnen uitvechten.”
“Dit jaar is het helaas niet gelukt – hij reed ons meestal gewoon voorbij op de rechte stukken”, voegt Hamilton met een glimlach toe. “Ik hoop dus dat we hem volgend jaar beter het hoofd kunnen bieden, zodat het echt op het rijtalent aankomt. Ik ben ontzettend blij voor hem.”