Lewis Hamilton schat een teamorder van Ferrari verkeerd in en finisht in Azerbeidzjan voor Charles Leclerc: opzet of gewoon een fout?
De Grand Prix van Azerbeidzjan eindigde voor Ferrari met een onaangenaam incident: Lewis Hamilton voerde een teamorder niet uit zoals gevraagd en hield Charles Leclerc tot aan de finish achter zich.
“Het maakt me niet uit, het gaat om de achtste plaats – dus het is oké, hij mag genieten van die achtste plaats”, zei een zichtbaar gefrustreerde Leclerc na de race via de radio tegen de pitbox. Zijn woorden deden denken aan de legendarische scène uit het Britse tv-programma Come Dine With Me, waarin een onderliggende kandidaat zijn woede de vrije loop liet: “Je hebt gewonnen, Jane. Geniet van het geld. Ik hoop dat het je gelukkig maakt.”
Leclercs handicap en Hamiltons kans
Leclerc was ondanks een crash in de kwalificatie nog voor Hamilton aan de race begonnen. Maar een probleem met de energieterugwinning van zijn hybride systeem beroofde hem regelmatig van zijn volledige vermogen op het lange rechte stuk van de start-finishlijn. Daar kwam nog een vroege pitstop in ronde 19 bij, waarmee hij zich wilde indekken tegen een mogelijke undercut van Lando Norris – een beslissing die hem dwong tot een lange tweede stint op harde banden.
Toen Hamilton in ronde 36 stopte, had hij daardoor een duidelijk bandenvoordeel. Hij kwam snel dichter bij Leclerc. De Monegask leek steeds gespannener te worden, vroeg voortdurend naar de rondetijden van Hamilton aan zijn ingenieur Bryan Bozzi en accepteerde uiteindelijk de instructie om zijn teamgenoot in ronde 42 voorbij te laten gaan. Hamilton moest vervolgens druk uitoefenen op Norris, Tsunoda en Lawson, maar kwam niet echt vooruit. Toen Ferrari in de laatste ronden vroeg om de plaats weer terug te geven, reageerde Hamilton wel, maar pas vlak voor de finish haalde hij het gas eraf en remde hij licht. Te laat om Leclerc zijn positie terug te geven.
Vasseur: geen misverstand
“Verwarring? Nee”, verduidelijkt teambaas Frédéric Vasseur achteraf. “De situatie was duidelijk. Lewis had het voordeel van de banden, Charles had problemen met de energieterugwinning en we wisten dat we op het rechte stuk toch niet de beste zijn. Daarom was het de beste optie om Lewis voorbij te laten gaan. Aan het einde vroegen we om de plaats weer terug te geven, en het lijkt erop dat Lewis de start- en finishlijn verkeerd heeft ingeschat.”
Hamilton zelf spreekt van een concentatiefout: “Ik was zo gefocust op Norris dat ik het moment gemist heb. Ik heb inderdaad op het rechte stuk getild en geremd, maar vier tienden te laat. Dat was een verkeerde inschatting en ik bied mijn excuses aan aan Charles.”
Gemiste kansen al op zaterdag
Wat de situatie nog bitterder maakt, is dat Ferrari naar eigen inschatting het tempo had voor een poleposition. Maar in het beslissende deel van de kwalificatie ging er veel mis: Hamilton benutte het potentieel van de moeilijke C6-zachte banden niet, terwijl Leclerc in Q3 de muur raakte.
Met startplaatsen tien en twaalf was het duidelijk dat het een zware middag zou worden. Omdat het veld in 2025 door technische convergentie dichter bij elkaar is gekomen en de geoptimaliseerde efficiëntie van de achtervleugels het effect van de DRS vermindert, was inhalen zelfs met verse banden moeilijk. Coureurs in het middenveld bleven hangen in het verkeer, terwijl de concurrenten vooraan in de schonere luchtstroom hun banden beter konden beheren.
“Het tempo was oké”, legt Vasseur uit. “Charles had weliswaar het motorprobleem, dat hem geen vijf tienden per ronde kostte, maar wel genoeg om vast te zitten in het verkeer. En daar verlies je niet alleen twee tienden, maar ook het verschil met de coureur voor je. Voor Charles was dat doorslaggevend. Uiteindelijk was ons grootste probleem echter niet de zondag, maar de kwalificatie. Tijdens de trainingen hadden we een auto die mee kon strijden om de eerste plaats, maar we gingen de race in met P10 en P12.”