LeBron James heeft tijdens zijn eerste publieke optreden sinds de aangekondigde scheiding van de Los Angeles Lakers nog niet onthuld voor welk team hij in de toekomst zal spelen. De 41-jarige liet echter doorschemeren dat zijn beslissing op handen is.
Ongeveer 5.000 toeschouwers volgden tijdens het Fanatics Fest in New York een live-uitzending van James’ podcast “Mind the Game”. Gastpresentator Tyrese Haliburton probeerde al kort na aanvang een antwoord over zijn toekomst uit de superster te krijgen. James ontweek de vraag echter en maakte duidelijk dat hij zijn nieuwe team die avond niet zou bekendmaken.
Even later gaf de viervoudig MVP tijdens de „Game Plan Summit“ van CNBC en Boardroom in ieder geval een hint over het tijdschema. „Ik zal jullie niet al te lang laten wachten“, kondigde James aan. Volgens informatie van ESPN zijn onder andere de Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Philadelphia 76ers en Golden State Warriors nog steeds in de race.
Ook Haliburton had geprobeerd James naar Indiana te lokken. De Pacers-ster vertelde dat hij de 41-jarige al vóór diens aangekondigde vertrek uit Los Angeles een bericht had gestuurd en had gepleit voor een gezamenlijke poging. James zou alleen met twee lachende emoji’s hebben gereageerd, waarna Haliburton zijn inspanningen voorlopig stopzette.
Gaat James er zelfs nog een 25e seizoen aan vastplakken?
Voor James is het de vierde free agency in zijn carrière en mogelijk de laatste grote sportieve beslissing. Hij verklaarde dat hij zich bij zijn nieuwe team wil aanpassen, maar tegelijkertijd ook zijn ervaring uit 23 NBA-jaren wil inbrengen. Naast een recordbrekend 24e seizoen sloot hij blijkbaar zelfs een 25e jaar niet volledig uit.
Zijn familie speelt daarbij een centrale rol. Vooral de mening van zijn dochter Zhuri was voor James belangrijk; hij heeft haar persoonlijk uitgelegd dat hij de Lakers zou verlaten en in de toekomst wellicht vaker van haar gescheiden zou zijn. De beslissing betreft daarom niet alleen het basketbal, maar ook de plek waar hij de laatste fase van zijn carrière zal doorbrengen.
James nam met warme woorden afscheid van de Lakers. Hij bedankte Jeanie Buss, de hele familie Buss, Rob Pelinka, zijn coaches en voormalige teamgenoten voor acht gezamenlijke jaren. Waar hij zijn carrière voortzet, blijft voorlopig onduidelijk – James beloofde zijn fans echter al: „Het wordt behoorlijk vermakelijk.”