LeBron James heeft het debat over load management en de belasting in het moderne NBA-dagelijkse leven opnieuw aangewakkerd. In de podcast Mind the Game legde de Lakers-ster uit waarom hij een volledig seizoen van 82 wedstrijden vandaag de dag veeleisender vindt dan in de jaren 80 of 90.
LeBron is het niet eens met het idee dat NBA-spelers het tegenwoordig makkelijker hebben om een volledig regulier seizoen door te komen. De “King” maakte duidelijk dat vergelijkingen tussen de verschillende tijdperken volgens hem vaak te kort door de bocht zijn. “82 wedstrijden in de jaren 80 en 90 zijn niet hetzelfde als 82 wedstrijden in de jaren 2020”, aldus James. Als reden noemde hij vooral het huidige tempo en de snelheid van het spel: “De manier waarop we spelen, met het niveau van tempo en snelheid – dat is een ander spel.”
Volgens hem zorgt de moderne speelstijl voor een andere fysieke belasting. Terwijl vroeger de fysieke kracht in de zone centraal stond, is het tegenwoordig de permanente beweging over het hele veld die het lichaam zwaarder belast. “Er zijn nu veel spier- en peesblessures”, legde James uit, en hij zei tegelijkertijd dat hij hoopt dat er in de toekomst betere oplossingen voor worden gevonden. “Toen ik in de competitie kwam, was een van de grootste zorgen de hoge enkelverstuiking”, zei James – vaak veroorzaakt door landingen in de drukte, “omdat er vier of vijf jongens in de zone stonden.” Tegenwoordig heeft de spacing veel van deze situaties veranderd, maar zijn er andere problemen die meer aanwezig zijn: “De nieuwe hoge enkelverstuiking is de kuit.” Zijn uitspraken komen in een fase waarin kuit- en beenblessures een onderwerp van gesprek zijn in de hele competitie – recentelijk ook bij Giannis Antetokounmpo, wiens terugkeer na een kuitblessure nog onzeker is.