De door blessures geplaagde Los Angeles Lakers hebben Game 1 van de NBA play-offs tegen de Houston Rockets gewonnen. In de 107:98 overwinning tegen de Houston Rockets profiteerde de ploeg onder leiding van LeBron James ook van de afwezigheid van Kevin Durant vanwege een blessure.
Kevin Durant liep tijdens de training een knieblessure op en de superster werd node gemist, want de Rockets schoten slechts een magere 37,6 procent uit het veld. De topscorer van de bezoekers was Alperen Sengün met 19 punten (6/19 FG), acht rebounds en zes assists, terwijl Tari Eason 16 punten (7/7) en tien rebounds bijdroeg vanaf de bank.
De Lakers hadden hun eigen problemen met de afwezigheid van Luka Doncic en Austin Reaves, maar de startende vijf was overtuigend als eenheid. LeBron James (19, 9/15, 8 rebounds, 13 assists) was de enige overgebleven ster die een triple-double scoorde, terwijl Luke Kennard schitterde met een play-offcarrière van 27 punten. De scherpschutter was in februari na een ruil overgekomen van Atlanta en maakte alle vijf zijn driepunters tegen Houston.
Als team schoten de Lakers een sterke 60,6 procent uit het veld en dat was nodig ook, want ze gaven de bal 20 keer weg en kregen maar liefst 23 aanvallende rebounds tegen (23:6 second chance points). De bezoekers raakten de basket 93 keer in 48 minuten, terwijl L.A. slechts 66 pogingen deed en toch duidelijk won.
Lakers verdediging legt Houston het vuur aan de schenen
De Lakers stonden het grootste deel van de tijd voor en breidden hun voorsprong in het vierde kwart bij vlagen uit tot 16 punten. Alle starters van de Lakers scoorden in de dubbele cijfers en Bronny James mocht in het tweede kwart zelfs bijna vier minuten spelen. Maxi Kleber werd daarentegen opnieuw niet gebruikt.
De Lakers deden het vooral verdedigend goed en sloten de zone slim af, zodat Houston veel moeilijke schoten moest nemen. Als gevolg daarvan schoten de bezoekers slechts 41 procent in de zone en konden ze zelden hun gevreesde fast break spelen.
Houston zal moeten hopen op Durant, en het zou kunnen helpen dat Game 2 pas woensdagavond om 4.30 uur Duitse tijd wordt gespeeld in Los Angeles.