Audi-CEO Gernot Döllner vloog voor slechts één dag naar Melbourne om te zien hoe Gabriel Bortoleto punten scoorde tijdens het Formule 1-debuut van Audi
Als er nog twijfels bestonden over de betrokkenheid van Audi bij de Formule 1, dan zijn die nu definitief weggenomen. Gernot Döllner, de CEO van de Vier Ringen, nam de nogal ongebruikelijke beslissing om naar Melbourne te vliegen voor de seizoensstart, wetende dat hij meer tijd in het vliegtuig zou doorbrengen dan op de grond in Australië.
En het was niet eens een reis in een privéjet: Döllner maakte gebruik van gewone lijnvluchten om de reis te maken.
Deze beslissing betekende een ommezwaai ten opzichte van wat hij enkele maanden eerder had gesuggereerd. Afgelopen november gaf Döllner tijdens een persconferentie aan de zijde van Formule 1-baas Stefano Domenicali en het hoofd van het Formule 1-project, Mattia Binotto, nog toe dat zijn agenda hem mogelijk zou verhinderen om de eerste Audi-race bij te wonen.
“Ik heb maar één zorg: dat mijn agenda het me niet toestaat om op 8 maart in Australië te zijn”, zei hij toen – om vervolgens op het laatste moment toch nog tijd vrij te maken voor de reis.
Döllner ziet eerste Formule 1-punten voor Audi
Döllner had in de week van de start van het Formule 1-seizoen inderdaad andere belangrijke verplichtingen, omdat hij op vrijdag de vergadering van de raad van commissarissen van het Volkswagen-concern moest bijwonen. Toch besloot hij de lange reis naar Melbourne te maken, misschien ook om de vastberadenheid van het merk voor hun nieuwe Formule 1-project te tonen.
Deze beslissing wierp uiteindelijk zijn vruchten af. Hoewel slechts één van de Audi’s daadwerkelijk aan de start verscheen – de auto van Nico Hülkenberg bleef al op weg naar de startgrid liggen – finishte Gabriel Bortoleto niet alleen de race voor het nieuwe team, maar kwam hij als negende over de finish en bezorgde Audi daarmee twee punten bij zijn debuut.
“Ik denk dat we ons deze winter op onszelf hebben geconcentreerd”, zei teambaas Jonathan Wheatley na de finish in Melbourne. “We wilden hierheen komen en een schoon raceweekend neerzetten. We hadden bemoedigende testritten gehad en kwamen hier met een zeker basisvertrouwen in de prestaties van de auto.“
”Maar als iemand me aan het begin van de week had verteld dat ik alles kon inruilen voor een negende plaats in de race, had ik meteen toegehapt. Ik denk dat het een zeer bemoedigende eerste race was voor het team, een historisch moment: een Audi Formule 1-auto scoort punten in zijn allereerste race.“
”Al met al kunnen we met opgeheven hoofd zeggen dat dit een goed begin is van onze reis.”
Na een marathonreis direct naar Ingolstadt
Voor het merk dat in de Formule 1 is gestapt met wat waarschijnlijk de grootste uitdaging voor motorfabrikanten ooit is, had het resultaat nauwelijks beter kunnen zijn – vooral gezien de problemen waarmee Honda momenteel kampt, ondanks hun jarenlange ervaring en speciaal voor de Formule 1 ontwikkelde installaties.
Voor Döllner zou het waarschijnlijk te optimistisch zijn geweest om naar Australië te vliegen alleen om de eerste punten van het team te vieren – en toch begon hij aan de reis, wetende dat hij zondagavond alweer in het vliegtuig naar Duitsland zou zitten.
Volgens berichten was Döllner bij aankomst volledig uitgeput van de reis en had hij zelfs zijn stem verloren. Toch reisde hij direct door naar Ingolstadt om voor de medewerkers van de Audi-fabriek te spreken over het belang van het Formule 1-programma voor het merk.
Tijdens de bijeenkomst legde hij ook uit wat er met de auto van Nico Hülkenberg was gebeurd op weg naar de startgrid en beantwoordde hij vragen van het personeel over het eerste raceweekend van het team.
Het komende raceweekend zou voor Audi net zo belangrijk kunnen zijn, aangezien China de grootste markt van de fabrikant is.