Lando Norris ziet McLaren momenteel onderaan de topgroep staan – teambaas Andrea Stella kondigt voor de slotfase van het seizoen nog enkele updates voor de MCL40 aan
McLaren gaat de slotfase van het Formule 1-seizoen 2026 in als derde op de WK-ranglijst. Wereldkampioen Lando Norris waarschuwt echter dat het team in het wereldkampioenschap nog achter Red Bull zou kunnen terugvallen. Momenteel bedraagt de voorsprong op de ‘Bulls’ slechts zeven punten.
Het probleem is volgens Norris dat McLaren momenteel slechts het vierde snelste team in het veld is. Wel benadrukt hij dat men in de totale context „dichter bij“ de top van het veld staat dan aan het begin van het jaar, en hij maakt duidelijk: “We kunnen nog steeds behoorlijk goed meekomen.”
“We blijven strijden om een plek in de top 4 en bijna zelfs om een podiumplaats. Maar we staan nog steeds te ver achter en zijn het slechtste van de vier topteams”, aldus de wereldkampioen, die McLaren momenteel achter Red Bull en ook Mercedes en Ferrari ziet staan.
In de zomer zag dat er nog anders uit. Toen won Norris in Boedapest en Zandvoort twee races op rij en kwam McLaren in het WK tijdelijk tot op 52 punten van Ferrari. Inmiddels staat de Scuderia op de tweede plaats, maar weer 105 punten voor McLaren.
Voor Norris is het dan ook duidelijk dat McLaren in de interne rangorde van de vier topteams naar de laatste plaats is gezakt. Op de vraag of dat tegen het einde van het jaar nog kan veranderen, antwoordt hij: „Dat kan alleen als we upgrades doorvoeren.“
Want op dit moment is de MCL40 te moeilijk te besturen en ook gewoon niet snel genoeg. Andrea Stella onthult in dit verband: „We zijn inderdaad van plan enkele upgrades door te voeren. We hopen dat deze de kloof met de beste auto’s zullen dichten en McLaren in staat zullen stellen om op eigen kracht te strijden om podiumplaatsen.”
Grote vooruitgang wordt steeds moeilijker
De updates zijn in de eerste plaats belangrijk met het oog op het wereldkampioenschap, benadrukt de teambaas, die echter ook uitlegt: “We willen bovendien enkele fundamentele concepten toetsen die ook bij de auto van volgend jaar een rol zullen spelen.”
Dat betekent: de nieuwe onderdelen moeten niet alleen op korte termijn helpen om op zijn minst de derde plaats in het WK veilig te stellen. McLaren hoopt bovendien een antwoord te krijgen op de vraag of men bij de ontwikkeling de juiste richting is ingeslagen. Want dat is ook al belangrijk met het oog op 2027.
Stella legt uit dat het na inmiddels bijna twee jaar ontwikkelingstijd niet meer zo eenvoudig is om vooruitgang te boeken op het gebied van de aerodynamica. Want hoewel het nieuwe Formule 1-reglement pas sinds dit seizoen van kracht is, moet men volgens Stella wel bedenken „dat de ontwikkeling op 2 januari 2025 is begonnen”.
Daardoor is het inmiddels „complex” geworden om grotere winst te boeken. „Het kan goed gaan, maar het kan ook misgaan. Daarom wilden we enkele van de fundamentele aspecten die we meenemen naar volgend jaar in de praktijk testen”, legt de teambaas uit.
“Of we [mit den Updates] om de overwinning kunnen strijden, zullen we waarschijnlijk pas in de laatste drie races zien, want de upgrades worden stapsgewijs geïntroduceerd”, kondigt Stella aan. Officieel staan er op dit moment nog zes races op de kalender voor het Formule 1-seizoen 2026.